Sean Kelly: von den Klassikern zu Akademie, Team und Material

Sean Kellys zweite Karriere war ein Geschäft der Fahrerentwicklung mit seinem Namen an der Tür. Von 2006 bis 2017 stand er Irlands erstem UCI-Continental-Team vor, geführt aus einem Akademiehaus in Merchtem, Flandern, und 2015 kam eine Bekleidungslinie hinzu. Die Lektion für einen Vorstand ist die Arbeitsteilung: sein Name öffnete Türen; ein Manager führte das Haus.

Ich bin auf derselben kleinen Insel gerannt und war 1983 irischer Junioren-Straßenmeister. Das ist ein Grund, dieses Profil streng zu halten, kein Ausweis. Ich habe nie denselben Teamwagen mit Kelly geteilt. Was folgt, ist aus zeitgenössischer Berichterstattung gebaut, und wo die Überlieferung dünn ist, sage ich das.

Dies ist eines der Fahrerprofile in der Reihe Vom Peloton in den Vorstand, die an jeden dieselbe Frage stellt: was hat der Athlet gebaut, nachdem das Rennen aufhörte, und was lehrt das jemanden, der eine Organisation führt?

Wer ist Sean Kelly, und warum zählt seine Rennbilanz hier?

Kelly war einer der großen Klassikerfahrer der 1980er, und diese Bilanz ist der Vermögenswert, den er später einem Team lieh. Ohne den Palmarès gibt es keine Sponsoring-Geschichte, deshalb lohnt es, sie präzise zu nennen.

Cyclingnews, in einem Profil 2006 (Quelle in englischer Sprache), fasste die Karriere zusammen: Weltranglistenerster über vier Jahre, damals ein Rekord von vier grünen Trikots bei der Tour de France, die Spanien-Rundfahrt 1988, und Siege in großen Klassikern und Landesrundfahrten. Dasselbe Stück datiert sein Karriereende auf 1994.

Seine eigene Cyclingnews-Kolumne zu Paris–Roubaix fügt das Detail hinzu. Er gewann das Rennen 1984 und 1986, und die Anmerkung des Verlags schreibt ihm sieben Paris–Nice-Siege in Folge zu sowie Doppelsiege bei Mailand–Sanremo und Liège–Bastogne–Liège.

Die Wurzeln waren eine Clubszene, kein System. The Irish Times (Quelle in englischer Sprache), im Profil des Emerald Cycling Club 1998, hält das irische Team für die British Milk Race 1975 fest: drei McQuaid-Brüder, geführt von ihrem Vater, in einer Mannschaft, “which also included a certain Sean Kelly” — die auch einen gewissen Sean Kelly umfasste. Einer jener Brüder war Pat McQuaid, dessen eigener Weg vom Sattel in den Verband führte; 1998 war er Präsident der Federation of Irish Cyclists.

Was die Kolumne über das Lernen sagt

Die Paris–Roubaix-Kolumne ist fünf Minuten eines CEO wert, weil sie davon handelt, eine Fähigkeit spät zu erwerben. “I had to learn because as an amateur I never rode over the cobbles,” schrieb Kelly — ich musste lernen, weil ich als Amateur nie über das Kopfsteinpflaster gefahren bin. Sein erstes Paris–Roubaix, 1979, warf ihn “in at the deep end” — ins kalte Wasser. Fünf Jahre später gewann er es.

Seine erste Regel ist knapp: “Number one, you need to become a specialist at riding Paris-Roubaix.” — erstens müssen Sie Spezialist darin werden, Paris-Roubaix zu fahren. Er sagt auch, die Vorbereitung “has to start in November, December of the previous year” — muss im November, Dezember des Vorjahres beginnen. Keine der beiden Zeilen handelt von Talent. Beide handeln davon, eine Spezialisierung zu wählen und zu investieren, bevor jemand zuschaut.

Die zwei positiven Tests

Zur Überlieferung gehören zwei positive Tests. Sticky Bottle berichtete 2015 (Quelle in englischer Sprache), Kelly habe bei Paris–Brüssel 1984 ein ungünstiges Ergebnis auf ein Produkt namens Stimul geliefert und bei der Baskenland-Rundfahrt 1988 positiv auf Codein getestet. Im Gespräch auf RTÉ Radio 1 sagte er, das Codein sei aus einer Hustensaftflasche gekommen, die ihm ein Apotheker in Belgien gegeben habe, und sei kein Leistungsförderer.

The Irish Times notierte 1999: “Those positive tests never diminished Kelly’s popularity or earning power.” — diese positiven Tests haben Kellys Beliebtheit oder Verdienstkraft nie gemindert. Das ist die kommerzielle Tatsache, die hier zählt. Die Fälle stehen, und ich gehe weiter.

Was hat Kelly nach dem Rennen tatsächlich gebaut?

Drei verbundene Betriebe: ein Akademiehaus für junge Fahrer in Merchtem, ein UCI-Continental-Team mit Sitz in diesem Haus von 2006 bis 2017, und eine Bekleidungslinie, 2015 gestartet. Keiner war groß. Alle waren real, mit Fahrern, Sponsoren oder Kunden.

Den größten Teil des ersten Jahrzehnts nach 1994 blieb er nah am Sport, ohne etwas zu führen. Das Cyclingnews-Profil von 2006 sagt, er habe “largely limited his involvement in the sport in the years since his retirement to some TV commentary” — sein Engagement im Sport in den Jahren seit dem Karriereende weitgehend auf etwas TV-Kommentar beschränkt —, darunter Arbeit mit Eurosport. Dasselbe Stück fügt hinzu, er habe mehrere Jahre mit jungen irischen Fahrern gearbeitet und “helped set up a base for them in Belgium” — geholfen, ihnen eine Basis in Belgien aufzubauen.

Präzision zählt beim Eigentum. Die Sport-Ireland-Mitteilung zum Launch 2006 (Quelle in englischer Sprache) sagt, die Akademie “was opened by Cycling Ireland in Belgium three years ago”, also um 2003. Cyclingnews sagt, die Basis sei 2005 als Sean Kelly Cycling Academy neu gestartet worden. Es war ein Programm des nationalen Verbands, das seinen Namen trug, keine private Firma, die er allein gründete.

Jahr	Rennen	Unternehmen
1975	Fährt die British Milk Race im irischen Team	—
1979	Erstes Paris–Roubaix, ohne Amateurerfahrung auf Kopfsteinpflaster	—
1984	Gewinnt Paris–Roubaix; positiver Test auf Stimul bei Paris–Brüssel	—
1986	Gewinnt Paris–Roubaix erneut	—
1988	Gewinnt die Spanien-Rundfahrt; positiver Test auf Codein bei der Baskenland-Rundfahrt	—
1994	Hört auf	Wechselt in den TV-Kommentar, unter anderem Eurosport
ca. 2003	—	Cycling Ireland öffnet eine Basis für junge irische Fahrer in Belgien
2005	—	Basis neu gestartet als Sean Kelly Cycling Academy in Merchtem
2006	—	Sean Kelly Racing Team am 23. Januar in Dublin gestartet
2010	—	Matt Brammeier geht zu HTC; Sam Bennett unterschreibt für 2011
2015	—	Sean-Kelly-Bekleidungslinie mit ONDA gestartet
2017	—	An Post beendet das Sponsoring; das Team wird 2018 nicht rennen

Wie startete das Sean-Kelly-Team 2006?

Es wurde am 23. Januar 2006 in Dublin als erstes UCI-registriertes Continental-Team gestartet, das aus Irland kam, mit Kelly als Teamdirektor. Es war eine gemeinsame Anstrengung von Kelly, Cycling Ireland und der Akademie, und es wurde in etwa vier Monaten zusammengestellt.

RTÉ berichtete am Launch-Tag, die Mannschaft werde in Belgien sitzen, überwiegend irisch, mit mehreren belgischen Fahrern, und professionelle und Amateur-Rennen in Europa fahren. Die Sport-Ireland-Mitteilung nannte den Hauptsponsor M Donnelly & Co Ltd, neben der belgischen Firma ACLVB Liberale Vakbond, und listete Ausrüstungspartner von Merlin-Rädern bis Mavic-Laufrädern.

Kelly gab den Zweck in einer Zeile: “If Irish cyclists are to compete and succeed on the world class stage then they need to be racing at a high standard week in week out.” — wenn irische Radsportler auf der Weltklassebühne mithalten und bestehen sollen, müssen sie Woche für Woche auf hohem Niveau rennen. Das ist ein Argument des Marktzugangs. Irischen Fahrern fehlte nicht Talent; ihnen fehlte ein Kalender.

Die Mitteilung ist auch offen zu den Kosten: “The running of any continental team requires vast amounts of funding.” — der Betrieb jedes Continental-Teams verlangt enorme Mittel. Ein veröffentlichtes Budget für irgendeine Saison des Teams habe ich nicht gefunden, also rate ich keines.

Warum ein zögerlicher Gründer trotzdem Ja sagte

Cyclingnews zitierte Kelly beim Launch: “To be honest, returning to the sport and running a team was never something I really dreamed about.” — ehrlich gesagt war die Rückkehr in den Sport und das Führen eines Teams nie etwas, von dem ich wirklich geträumt habe. Dann beschrieb er eine späte Entscheidung: “we were wondering if we should wait another year, but ultimately I think the best thing was to do it now.” — wir überlegten, ob wir ein weiteres Jahr warten sollten, aber letztlich denke ich, das Beste war, es jetzt zu tun.

Der frühere Irland-Manager Frank Campbell, der half, Sponsoren zu suchen, setzte die Erwartung ebenso klar: “It is a development team, let’s not forget that.” — es ist ein Nachwuchsteam, das sollten wir nicht vergessen. Er fügte hinzu, sie würden “not going to go out and win any huge races” — nicht hinausgehen und irgendwelche riesigen Rennen gewinnen. Wenige Launches sind so ehrlich darüber, wie Erfolg aussehen wird.

Wer führte das Team im Alltag, und warum zählt das?

Kurt Bogaerts führte es; Kelly lieh den Namen und besuchte einige Rennen. Beide sagten das öffentlich, und die Anordnung hielt zwölf Saisons.

Beim Launch wurde Bogaerts als General Manager beschrieben und, im ersten Jahr, auch als Fahrer. Er war explizit, was Kelly beitrug: “It definitely makes the job easier, the most important thing is his name.” — es macht den Job eindeutig leichter, das Wichtigste ist sein Name. Die Geschäftsführerin von Cycling Ireland, Tamara O’Driscoll, sagte dasselbe in Cyclingnews: “If you have Sean’s name, that carries a lot of weight.” — wenn Sie Seans Namen haben, hat das viel Gewicht.

Vier Jahre später beschrieb Kelly die Teilung selbst. Er fuhr einige Rennen früh in der Saison, “but not as many as I’d like because of the clashes with my Eurosport work” — aber nicht so viele, wie ich möchte, wegen der Überschneidungen mit meiner Eurosport-Arbeit. Von Bogaerts sagte er: “he’s the man that’s running it on a day-to-day basis.” — er ist der Mann, der es im Alltag führt.

Die Lesart für den Vorstand

Das ist der Teil, den ich einem Vorsitzenden oder einer Gründerin vorlegen würde. Kelly hat nicht vorgegeben, der Operator zu sein. Er war die Reputation, das Sponsorengespräch und die gelegentliche Präsenz im Teamwagen. Bogaerts war der Kalender, die Fahrer und das Haus.

Viele ehemalige Athleten, und viele Gründer, machen das in eine von zwei Richtungen falsch. Einige leihen einen Namen und verschwinden, und hinterlassen eine Lizenz statt eines Geschäfts. Andere bestehen darauf, alles zu führen, und werden der Engpass. Kellys Anordnung saß dazwischen, und sie hielt.

Es ist auch das, was ich mit sich mit den richtigen Menschen umgeben meine: die Person zu nennen, die die tägliche Arbeit tut, und das öffentlich zu sagen.

Hat das Team Fahrer hervorgebracht, und was hat es das gekostet?

Ja. Es hat Fahrer auf die oberste Ebene gebracht, und jeder Erfolg hat einen Fahrer entfernt, den das Team bezahlt hatte zu entwickeln. Kelly hat beides laut gesagt.

2010 unterschrieb der irische Meister Matt Brammeier nach zwei Saisons mit dem Team bei HTC. Im November jenes Jahres sagte Kelly Cyclingnews, “in one way it was our goal but in another way it’s a disappointment” — auf eine Weise war es unser Ziel, auf eine andere eine Enttäuschung —, und forderte die UCI auf, Transfergebühren einzuführen, um kleinere Mannschaften zu entschädigen. Er listete auch frühere Abgänge zu Topsport-Vlaanderen und Cervélo.

Das ist ein vertrautes Problem in jeder Organisation, die Menschen entwickelt. Wenn Sie gut darin sind, rekrutieren größere Wettbewerber Ihre Besten. Die Antwort des Teams war, weiter junge Fahrer zu verpflichten. Für 2011 gehörte dazu ein 20-Jähriger aus Kellys eigenem Ort.

Sam Bennetts Einstieg

Cyclingnews berichtete im Februar 2011, Sam Bennett aus Carrick-on-Suir habe Ende eines schwierigen Jahres 2010 bei An Post-Sean Kelly unterschrieben und sein Profidebüt bei der Tour of Qatar gegeben. Sein Bericht über die Verpflichtung ist die beste Beschreibung der Teamkultur, die ich gefunden habe: “Then Sean Kelly and Kurt Bogaerts really took me under their wing and looked after me.” — dann haben Sean Kelly und Kurt Bogaerts mich wirklich unter ihre Fittiche genommen und sich um mich gekümmert.

Bennett ging auch vernünftig mit dem Vergleich um: “every new rider in Ireland is the new Kelly.” — jeder neue Fahrer in Irland ist der neue Kelly. Im selben Interview beschrieb er, Tom Boonen, den belgischen Star, den er jahrelang im Fernsehen gesehen hatte, nun an seiner Seite in Katar und Oman zu rennen. Diese Lücke zwischen Zuschauen und Rennen ist genau das, was ein Continental-Team schließen soll.

Warum hat das Team nach 2017 aufgehört?

Es ging der Titelsponsor aus. An Post bestätigte 2017, das langjährige Sponsoring zu beenden, kein Ersatz wurde gefunden, und die Gründer bestätigten, das Team werde 2018 nicht rennen.

Cyclingnews berichtete am 30. Oktober 2017, Kelly und Bogaerts hätten äußere Bedingungen für die gescheiterte Suche verantwortlich gemacht: “the implications of Brexit and the political scenario in Catalunya impacted the decisions of interested parties” — die Folgen des Brexit und das politische Szenario in Katalonien hätten die Entscheidungen interessierter Parteien beeinflusst. Sie sagten, sie hofften, 2019 zurückzukehren. In meinen Quellen habe ich keine Evidenz gefunden, dass es das tat.

Ihre Abschlusserklärung listete, was das Team getan hatte. “We created an environment which nurtured honest hard work combined with determination,” schrieben sie — wir haben eine Umgebung geschaffen, die ehrliche harte Arbeit verbunden mit Entschlossenheit nährte —, und nannten Sam Bennett, Ryan Mullen, Conor Dunne und Matt Brammeier unter den irischen Fahrern, die die obersten Ebenen erreichten. Cyclingnews notierte, Bennett habe 2017 für Bora-Hansgrohe 10 Rennen gewonnen.

Zwölf Saisons sind ein langer Lauf für eine Nachwuchsmannschaft, die von Sponsoren finanziert wird. Das Ende war eine Finanzierungsentscheidung, kein Skandal. Für einen Vorstand ist der Punkt Konzentrationsrisiko: ein Titelsponsor trug das Geschäft, und als er ging, hörte das Geschäft auf.

Wo gehört die Bekleidungslinie hin?

Sie ist die kleinste der drei und die konventionellste: Marken-Material, gefertigt von einem Spezialpartner. Sie wurde im Januar 2015 mit ONDA gestartet, der Firma, die auch die Teambekleidung herstellte.

Sticky Bottle berichtete, die Linie trage sein Autogramm und die Titel der Rennen, die er gewonnen hatte, und die Partnerschaft werde auch Custom-Kit auf Bestellung fertigen, zuerst auf den britischen und irischen Markt gerichtet. Kelly rahmte das Produkt um das Wetter: “I wanted a really high quality bikewear solution for the changeable conditions of Irish winters.” — ich wollte eine wirklich hochwertige Radbekleidungslösung für die wechselhaften Bedingungen irischer Winter.

Dieser Satz gefällt mir, weil er ein Produktbriefing ist, keine Memoiren. Er nennt einen Kunden, ein Klima und ein Problem. Dasselbe Stück beschreibt ihn als “better known these days as a commentator on Eurosport” — heute besser bekannt als Kommentator bei Eurosport —, was ehrlich ist darüber, wo der Name 2015 sein Brot verdiente.

Verlässliche Umsatz-, Mengen- oder Personalzahlen für das Bekleidungsgeschäft in Quellen, die vor diesem Profil erschienen, habe ich nicht gefunden, also gebe ich keine. Der Vergleich mit Eddy Merckx, der eine Rahmenfabrik unter eigenem Namen baute, ist aufschlussreich: Merckx ging in die Fertigung; Kelly partnerte mit einem Spezialhersteller und hielt die Aufmerksamkeit auf den Fahrern.

Was überträgt sich aus Kellys Rennen auf das Führen einer Organisation – und was nicht?

Geduld, Spezialisierung und die Gewohnheit, Monate im Voraus vorzubereiten, übertragen sich gut. Die Idee, dass ein großer Name den Betrieb führen kann, tut es nicht; Kelly selbst hat das nie behauptet.

Was sich überträgt. Kellys Paris–Roubaix-Kolumne ist eine Lektion in bewusster Spezialisierung: lernen Sie das Terrain, auf dem Sie nicht aufgewachsen sind, bereiten Sie ab November vor, sparen Sie die Kraft für das Finale. Das sind solide Betriebsgewohnheiten. Ebenso sein Launch-Tag-Realismus über einen späten Start: entscheiden, dann bauen.

Was sich überträgt, mit Vorsicht. Eine Reputation kann Kapital heben. Bogaerts und O’Driscoll sagten beide, Kellys Name habe Sponsoring leichter gemacht. Das ist realer Wert. Er ist auch endlich, und er hängt davon ab, dass die Person dahinter sichtbar beteiligt bleibt.

Was sich nicht überträgt. Rennen zu gewinnen ist ein Solo- oder Kleinteam-Akt mit einer klaren Ziellinie. Ein Nachwuchsteam zu führen ist eine lange Saison aus Lohn, Rekrutierung und dem Verlust der Besten an reichere Rivalen. Kellys Antwort war, den Betrieb an jemanden zu übergeben, der das jeden Tag gern tat.

Was ich eine Klientin oder einen Klienten in Kellys Lage fragen würde. Wer führt das an einem Dienstag? Was geschieht, wenn Ihr größter Geldgeber geht? Welche Ihrer besten Menschen wird ein Wettbewerber nächstes Jahr nehmen, und sind Sie damit einverstanden? Diese Fragen sitzen im Kern der Arbeit, die ich zum Wechsel vom Spitzensport in den Vorstand tue.

Kelly hat keine große Firma gebaut. Er hat etwas gebaut, das jungen irischen Fahrern einen Kalender gab, einen berühmten Namen ehrlich hielt, indem er ihn an echte Arbeit band, und aus einem gewöhnlichen kommerziellen Grund endete. Das ist für die meisten ehemaligen Athleten, und die meisten Gründer, ein nützlicheres Modell als ein Museum.