Greg LeMond: drei Tours, eine lizenzierte Radmarke, dann Carbon

Greg LeMond gewann die Tour de France dreimal und verbrachte dann drei Jahrzehnte damit zu lernen, dass ein berühmter Name keine Firma ist. Seine Lizenz mit Trek brachte Geld und endete vor Gericht. Sein Carbonfaser-Vorhaben versuchte, das Material selbst zu besitzen. Für einen Vorstand ist die Lücke zwischen diesen beiden die Lektion.

Was hat Greg LeMond gewonnen, und warum zählt das für einen Vorstand?

LeMond gewann die Tour de France 1986, 1989 und 1990 und den Straßenweltmeistertitel 1983 und 1989. Er war der erste Fahrer von außerhalb Europas, der die Tour gewann, und das machte seinen Namen zu einem kommerziellen Gut auf zwei Kontinenten.

Der Eintrag der Britannica (Quelle in englischer Sprache) gibt das Rückgrat der Karriere. Er wurde Profi beim französischen Team Renault, nachdem die Vereinigten Staaten die Olympischen Spiele 1980 in Moskau boykottiert hatten. Bernard Hinault fuhr mit ihm bei Renault und später bei La Vie Claire, und die Britannica schreibt Hinault zu, ihm die Strategie und die mentale Härte beigebracht zu haben, die an der Spitze nötig sind.

Zwei weitere Details in diesem Eintrag zählen für jeden, der eine Organisation führt. 1985 unterschrieb LeMond, was die Britannica den ersten Millionen-Dollar-Vertrag im Sport nennt, und hob damit das allgemeine Gehaltsniveau. Und er war Vorreiter bei neuer Technik, darunter aerodynamische Lenker und Helme. Er war ein Fahrer, der über den Markt und die Maschine nachdachte, nicht nur über das Rennen.

Ich fuhr 1983 als Junior in Irland, in dem Jahr, in dem er zum ersten Mal die Weltmeisterschaft gewann. Für Fahrer meiner Generation war er der Beweis, dass ein Außenseiter in einen europäischen geschlossenen Laden einbrechen konnte. Das ist ein nützlicher Rahmen für das, was kam, weil das Geschäft sich als ein weiterer geschlossener Laden mit eigenen Regeln erwies.

Er hörte 1994 auf. Die Britannica hält fest, dass bei ihm eine seltene Zellstörung diagnostiziert worden war, mitochondriale Myopathie, die seine Ausdauer raubte. Die Rennkarriere endete zu den Bedingungen des Körpers, nicht nach einem Plan.

Wie kam LeMond nach dem Schuss 1987 zurück?

Er wurde 1987 bei einem Jagdunfall angeschossen und fast getötet, versuchte 1988 ein abgebrochenes Comeback und gewann die Tour 1989. Das Comeback brauchte zwei Saisons, nicht eine.

Die Britannica ist konkret zum Schaden. Eine Operation entfernte Schrot aus Leber, Nieren und Darm, aber zwei Kügelchen blieben in der Herzinnenhaut und fast 30 in Rücken und Beinen. Nach der gescheiterten Rückkehr 1988 fand er für 1989 die Topform wieder.

Am letzten Tag jener Tour lag er 50 Sekunden hinter Laurent Fignon, mit einem 24,5-Kilometer-Zeitfahren nach Paris vor sich. Er fuhr 58 Sekunden schneller und gewann mit acht Sekunden Vorsprung, den die Britannica als den kleinsten Siegvorsprung in der Geschichte der Veranstaltung beschreibt. 1990 verteidigte er den Titel.

Was ich daraus für Senior-Führungskräfte mitnehme, ist das Lückenjahr. Führungskräfte, die von einem Gesundheitsschock, einem gescheiterten Deal oder einem öffentlichen Fehlschlag zurückkommen, versuchen oft, ihren alten Peak im ersten Quartal zu spielen. LeMonds Verlauf zeigt ein 1988, das nicht funktionierte, vor einem 1989, das es tat. Vorstände sollten das 1988 einplanen.

Was haben die Aero-Lenker 1989 über die Übernahme neuer Methoden gelehrt?

Sie zeigten, dass ein Vorsprung daraus kommt, ein Werkzeug zu prüfen, das Rivalen abtun, und es dann dort einzusetzen, wo es zählt. LeMond fuhr die Zeitfahren der Tour 1989 auf Clip-on-Aero-Lenkern, die Fignon nicht nutzte.

Cycling Weekly (Quelle in englischer Sprache) berichtete, der Lenker sei von Boone Lennon entworfen worden, einem früheren Trainer der US-Nationalmannschaft im Ski, und zuerst im 73-Kilometer-Zeitfahren der fünften Etappe von Dinard nach Rennes gerannt worden. LeMond gewann jene Etappe mit 24 Sekunden und nahm das Gelbe Trikot.

Der Test kam vor dem Rennen. Laut demselben Bericht probierte er den Lenker gegen einen Teamkollegen, Jaanus Kuum, der ein Standard-Zeitfahrad fuhr, und sie nutzten die Herzfrequenz, um zu beurteilen, ob es einen Vorteil gab. Vor dem letzten Zeitfahren beschwerte sich Fignons Directeur sportif, Cyrille Guimard, beim Schiedsrichter über die Lenker, ohne Erfolg.

Die eigene Frage von Cycling Weekly ist, ob LeMond ohne sie mit acht Sekunden gewonnen hätte. Niemand kann es in die eine oder andere Richtung beweisen. Der Punkt für eine Geschäftsleitung ist enger: er hat nicht gewartet, bis das Peloton das neue Material für respektabel erklärte. Er hat es geprüft, mit den Offiziellen geklärt und gerannt. Die meisten Organisationen tun das Gegenteil und nennen es Umsicht.

Wie begann LeMond Bicycles, und warum ging es zu Trek?

LeMond startete seine eigene Fahrradfirma noch während er fuhr, und 1995, nachdem sie strauchelte, lizenzierte er die Marke an Trek. Die Quellen widersprechen sich beim Gründungsjahr, und ich sage das lieber, als eines zu wählen.

The Verge (Quelle in englischer Sprache) schreibt, er habe seine erste Fahrradfirma 1986 gestartet, und, unter Berufung auf Bicycling, das Geschäft 2021 sei die vierte Version von LeMond Bicycles. Outside datiert den Start auf 1990 und beschreibt die Firma sowohl als Testbett für Technik, die er rennen konnte, als auch als Geschäft, das Räder an die Öffentlichkeit verkaufte.

Outside hält auch die Wende fest: “In 1995, after the company initially struggled, the American entered into a licensing agreement with Trek to manufacture and market bicycles under the Lemond Bicycles name.” — 1995, nachdem die Firma zunächst strauchelte, ging der Amerikaner eine Lizenzvereinbarung mit Trek ein, Fahrräder unter dem Namen Lemond Bicycles zu fertigen und zu vermarkten. MPR News, mit einem Bericht der Associated Press, bestätigt, dass Trek 1995 begann, seinen Namen für Rennräder zu lizenzieren.

Eine Lizenz ist ein rationaler Schritt für einen Gründer, dessen Firma strauchelt. Sie bringt Fertigung, Vertrieb und Händler, die ein Rennfahrer allein nicht bauen kann. Was sie nicht bringt, ist Kontrolle. Der Partner entscheidet, wie viel investiert wird, wo verkauft wird und wie der Name positioniert wird. Der Gründer behält das Gesicht und das Risiko.

Bis 2008 war die Größe klar. Treks Präsident, John Burke, sagte, die Marke LeMond habe etwa 15 Millionen Dollar Umsatz im Jahr, und die Räder würden meist in Asien produziert, laut MPR. Trek als Ganzes verkaufte 1,5 Millionen Räder im Jahr und machte 700 Millionen Dollar Umsatz. LeMonds Name war eine Linie in jemand anderem Portfolio.

Outside fügt hinzu, die Marke habe nach der Trennung über LeMonds Revolution-Trainer weitergelebt, und die Britannica verzeichnet ein separates Vorhaben, LeMond Fitness, 2002 gegründet, um Indoor-Trainingsräder zu bauen. Eine verlässliche Umsatzzahl für keines von beiden habe ich nicht gefunden.

Warum brach die Partnerschaft mit Trek zusammen?

Trek klagte im April 2008, die Lizenz zu beenden, und sagte, LeMonds Offenheit zu Doping habe die Marke geschwächt. LeMond hatte Trek einen Monat zuvor wegen Vertragsbruchs verklagt. Der Fall wurde im Februar 2010 verglichen.

Die Kontroverse in dieser Geschichte gehört ins Bild. MPR News berichtete Burkes Position: “Greg’s public comments damaged the LeMond brand, and our reputation with retailers and consumers.” — Gregs öffentliche Äußerungen haben die Marke LeMond beschädigt und unseren Ruf bei Händlern und Verbrauchern. Burke sagte auch, Trek habe LeMond im Herbst zuvor mitgeteilt, den Vertrag bei Ablauf 2010 nicht zu verlängern. LeMonds Seite warf Trek vor, die Marke nicht beworben zu haben.

Der Vergleich, berichtet von Bicycle Retailer (Quelle in englischer Sprache), kam nach einer Woche mit einem privaten Mediator und vermied eine Jury-Verhandlung, angesetzt auf den 1. März 2010. Er beendete eine 15-jährige Partnerschaft und sah 200.000 Dollar für 1in6.org vor, eine Charity, die LeMond unterstützt. Sein Anwalt, James DiBoise, sagte: “Clearly we have regained rights to all the LeMond trademarks.” — klar haben wir die Rechte an allen LeMond-Marken zurückgewonnen.

Die Forderungen waren nicht klein. Bicycle Retailer berichtete, Trek habe den Schaden an den Marken LeMond und Trek auf mehr als 6 Millionen Dollar beziffert, während LeMond 3 Millionen Dollar für verlorene internationale Verkäufe und 1 Million Dollar für verlorene Inlandsverkäufe verlangte.

LeMonds eigenes Urteil kam in einem Interview, das im April 2021 The Verge veröffentlichte: “My only regret was not cutting ties much sooner and then instead of defending myself, hoping to repair a relationship, I would have gone on my own.” — mein einziges Bedauern war, die Bindung nicht viel früher zu kappen, und statt mich zu verteidigen und zu hoffen, eine Beziehung zu reparieren, wäre ich auf eigene Rechnung gegangen. Im selben Interview sagte er: “The hard part for me is I’m not just a person; I’m a business.” — das Schwere für mich ist: ich bin nicht nur eine Person; ich bin ein Geschäft.

Dieser Satz ist das ganze Problem für jeden Gründer, dessen Name auf dem Produkt steht. Jede öffentliche Aussage ist auch eine Markenentscheidung. LeMonds Haltung zu Doping kostete ihn kommerziell, weil die Lizenz nie klärte, wem die Stimme gehört. Ein nützlicher Kontrast ist Jonathan Vaughters, der Anti-Doping zur Betriebspolitik des Teams machte, das er gründete, sodass Haltung und Geschäft in dieselbe Richtung zeigten.

Was versuchte LeMond Composites zu bauen?

Es versuchte, den Rohstoff zu besitzen, nicht das Abzeichen. LeMond Composites, 2016 mitgegründet, lizenzierte ein günstigeres Carbonfaser-Verfahren vom Oak Ridge National Laboratory und plante, die Faser an Industrien weit über den Radsport hinaus zu verkaufen.

Eine Stellungnahme der City of Oak Ridge im September 2016 sagte, die Firma sei früher in jenem Jahr gegründet worden und habe eine Lizenzvereinbarung mit dem Labor gesichert. Sie plante ihre erste Produktionslinie in einer Anlage, die sie an der Palladium Way gekauft hatte, mit dem ersten kommerziellen Produkt Anfang 2018 erwartet.

Bei der Eröffnungszeremonie im Oktober 2016 berichtete Oak Ridge Today, Verantwortliche erwarteten, die Firma werde 125 Millionen Dollar investieren und über fünf Jahre 242 Stellen schaffen. Die Geschäftsführerin, Connie Jackson, hatte vier Jahre an der Carbon Fiber Technology Facility des Labors gearbeitet und am Verfahren mitentwickelt. Die August-Mitteilung der Firma behauptete, sie werde die Produktionskosten um mehr als 50 Prozent gegenüber der günstigsten Industrie-Faser senken.

Das Governance-Detail verdient Beachtung. LeMond Composites wurde von Jackson, LeMond und dem Chief Operating Officer, Nicolas Wegener, mitgegründet. LeMond war Chairman und Co-CEO der Holding, LeMond Companies, während eine Ingenieurin, die das Verfahren kannte, die operative Firma führte. Das ist eine andere Struktur, als einem Hersteller einen Namen zu leihen.

LeMond formulierte es in Worten, die jeder Vorsitzende erkennt: “From our experience, I know that having the right team is a distinct business advantage.” — aus unserer Erfahrung weiß ich, dass das richtige Team ein klarer Geschäftsvorteil ist. Märkte, die beim Launch genannt wurden, umfassten Autos, Windkraftanlagen, Schifffahrt und Infrastruktur, nicht nur Räder.

Was danach geschah, ist weniger klar. Im April 2021 berichtete The Verge, der Plan, seine neuen E-Bikes in einer 65.000-Quadratfuß-Anlage in Oak Ridge zu bauen, scheine auf Eis zu liegen, und die ersten Räder würden in China gefertigt. Es beschrieb ein Carbongeschäft namens LeMond Carbon, das einige Beschäftigte mit der Fahrradfirma teilte. Eine verlässliche öffentliche Zahl, wie viel der 125 Millionen Dollar ausgegeben wurde oder wie viele der 242 Stellen existieren, habe ich nicht gefunden.

Wie sieht die Zeitlinie von der Karriere zum Geschäft aus?

Sie läuft von einem Weltmeistertitel 1983 zu einem E-Bike-Launch 2021, mit den Lizenzjahren in der Mitte. Die Daten stehen in den Abschnitten oben, neben den Originalberichten.

Jahr	Rennen	Unternehmen
1983	Straßenweltmeister	—
1985	Erster Millionen-Dollar-Vertrag im Sport	—
1986	Erster Tour-de-France-Sieg	Erste Fahrradfirma gestartet, laut The Verge
1987	Anschuss bei einem Jagdunfall	—
1989	Zweite Tour, mit acht Sekunden, auf Clip-on-Aero-Lenkern; zweiter Weltmeistertitel	—
1990	Dritte Tour de France	Fahrradfirma gegründet, laut Outside
1994	Hört auf, mit mitochondrialer Myopathie	—
1995	—	Trek lizenziert den Namen LeMond für Rennräder
2002	—	LeMond Fitness gegründet
2008	—	Trek klagt, die Lizenz zu beenden
2010	—	Vergleich; Markenrechte kehren zu LeMond zurück
2014	—	LeMond Bicycles kehrt mit dem Stahlrahmen Washoe zurück
2016	—	LeMond Composites in Oak Ridge gestartet
2021	—	Prolog-E-Bike wird ausgeliefert, Preis ab 4.500 Dollar

Die Washoe-Zeile kommt von Outside, das im September 2014 berichtete, die Marke werde mit einem einzelnen Stahl-Straßenrahmen, gefertigt in den Vereinigten Staaten, in den Markt zurückkehren. Die Prolog-Zeile kommt von The Verge, das berichtete, es sei Ende März 2021 ausgeliefert worden, bei 11,8 Kilogramm.

Was überträgt sich aus LeMonds Karriere auf das Führen einer Organisation – und was nicht?

Die Methode überträgt sich: Material vor dem Rennen prüfen, ein Team um die Arbeit bauen, und Geduld nach einem Rückschlag. Die Annahme, dass ein starkes Individuum gegen ein größeres System auf Reputation gewinnen kann, tut es nicht.

Was sich überträgt. Die Lenker von 1989 sind eine Lektion in disziplinierter Übernahme. Probieren Sie das Neue unter kontrollierten Bedingungen, dann verpflichten Sie sich dort, wo die Marge entschieden wird. Das Comeback 1988 ist eine Lektion in ehrlichen Zeitlinien. Und die Struktur in Oak Ridge, mit einer fachkundigen Geschäftsführung und dem berühmten Gründer als Chair, ist die richtige Form für einen Fahrer, der bauen will statt empfehlen. Vergleichen Sie den Weg, den Eddy Merckx in den Betrieb der eigenen Fahrradfabrik nahm.

Was sich nicht überträgt. Im Rennen kann der stärkste Fahrer den Plan eines Teams mit den Beinen überstimmen. In einer Lizenz hält der Partner die Fabrik, die Händler und das Marketingbudget. LeMonds Sicht, er “would have gone on my own” — wäre auf eigene Rechnung gegangen —, ist Nachhinein. 1995, mit der Firma am Straucheln, hatte er diese Option nicht zu gleichen Bedingungen.

Die Frage der Stimme. Wenn Ihr Name das Produkt ist, ist Schweigen auch eine Produktentscheidung. Ich bitte Gründer, vor der Unterschrift aufzuschreiben, über welche Themen sie weiter sprechen werden und was das kosten könnte. LeMonds Anti-Doping-Haltung war prinzipiell. Der Vertrag hat einfach nie geklärt, wem die Stimme gehört. Das ist Vertrauen unter Druck mit einer Rechnung daran.

Die Frage der Größe. 15 Millionen Dollar im Jahr innerhalb einer Firma mit 700 Millionen Dollar sind nicht nichts, geben dem Gründer aber wenig Mitsprache über Prioritäten. Es lohnt der Kontrast zu Chris Boardman, der seine Fahrradfirma an einen Händler verkaufte und doch als Design Director blieb. Der Unterschied ist, ob der Gründer einen Sitz behält, an dem Produktentscheidungen fallen.

Die Falle der Ankündigung. 125 Millionen Dollar und 242 Stellen sind eine Launch-Zahl, kein Ergebnis. Ich würde einen Vorstand an dieselbe Regel halten, an die ich mich selbst halte: beurteilen Sie das Vorhaben danach, was ausgeliefert wird. Das ist der Kern von von der Vision zur Umsetzung.

Für eine ehemalige Athletin oder einen ehemaligen Athleten, der jetzt eine Gewinn-und-Verlust-Rechnung hält, ist der Test, ob andere Menschen das System führen können, wenn Sie nicht auf dem Foto sind. Das ist das Gespräch, das ich im Programm Vom Spitzensport in den Vorstand führe. Die anderen Fahrer in der Reihe Vom Peloton in den Vorstand zeigen denselben Test aus anderen Winkeln.