Fabian Cancellara: vom Zeitfahren zum Eigentum an einem Profiteam

Fabian Cancellara machte aus einer Rennkarriere, gebaut auf dem Zeitfahren, Eigentum an einem Profiteam. Nach dem Rücktritt 2016 hielt er eine Amateur-Eventreihe mit, übernahm dann ein strauchelndes Schweizer Nachwuchsteam und startete es als Tudor Pro Cycling neu. Von Anfang an war klar: er ist der Eigentümer, nicht der Manager.

Diese Klarheit ist der Grund, warum er in Vom Peloton in den Vorstand steht. Viele frühere Champions, die ins Teameigentum gehen, versuchen alles zu führen, weil alles führen sich wie der Leader anfühlte. Cancellara benannte seinen Stuhl öffentlich, stellte den Operator ein und hielt sich an einen Stufenplan.

Was hat Fabian Cancellara als Fahrer gewonnen?

Cancellara gewann auf dem höchsten Niveau im Zeitfahren und auf dem Kopfsteinpflaster: Olympiasieger im Zeitfahren 2008 und 2016, viermal Weltmeister im Zeitfahren, und dreimal Sieger sowohl der Flandern-Rundfahrt als auch von Paris–Roubaix. Cycling Weekly listete diese Akte am Tag seines zweiten Olympiagolds.

Cyclist ergänzt einen Sieg bei Mailand–Sanremo. Die Profikarriere dauerte 16 Jahre, laut Cyclingnews, und das letzte große Ergebnis war das Zeitfahren von Rio am 10. August 2016, das er um 47 Sekunden vor Tom Dumoulin gewann, mit Chris Froome als Drittem.

Das Pflaster gab ihm seinen großen Rivalen. “When I rode there was me and Tom Boonen,” sagte er 2019 zu Cyclist — als ich fuhr, gab es mich und Tom Boonen. Die beiden verließen das Rennen in entgegengesetzte Richtungen: Boonen ging in den Autohandel, Cancellara blieb in dem, was er die zweirädrige Welt nennt.

Was sagte er, als er aufhörte?

Er ging oben weg und sagte das. Nach Rio sagte er zu Cycling Weekly: “To leave the sport at the end of this season with the gold medal is just a perfect way to end my career.” — den Sport am Ende dieser Saison mit der Goldmedaille zu verlassen ist einfach ein perfekter Weg, meine Karriere zu beenden.

Er sprach auch über die Entscheidung selbst. “This was the last time for me to try to win an Olympic medal,” sagte er — das war das letzte Mal für mich, eine olympische Medaille zu gewinnen. “It means so much to me.” — es bedeutet mir so viel. Und über den Zeitpunkt: “It’s everyone’s own choice when they want to retire.” — es ist die eigene Wahl jedes Einzelnen, wann er aufhören will.

Dieser letzte Satz zählt mehr, als er scheint. Leader verlassen eine Rolle oft spät, weil niemand sonst die Entscheidung für sie treffen kann. Cancellara kündigte sein Rücktrittsjahr im Voraus an, setzte Ziele darin und gewann das größte davon. Einen Ausgang so sorgfältig zu planen wie einen Eingang ist eine Disziplin, die die meisten Vorstände von einem CEO selten sehen.

Wie stieg er nach dem Rennen ins Geschäft ein?

Mit einer Eventreihe, die er mitbesaß, nicht mit einem Team. Chasing Cancellara lief zuerst 2017, und eine Pressemitteilung von Human Sports Management vom November 2018 hält fest, dass die Agentur und Cancellara je 50 Prozent der Rechte hielten.

Das Format ist schlicht. Amateurfahrer rasen gegen ihn oder fahren mit ihm, auf Strecken in der Schweiz und anderswo. Dieselbe Mitteilung beschreibt Formate wie Mountain Ride, Chased by Cancellara und Team Challenge, und einen Kalender 2019 mit einem Ultrafondo von Zürich nach Zermatt, einem Rennen in Villars zum dritten Mal, und Events in Italien, Deutschland und Dänemark.

Unter dem Marketing ist ein Sportive ein Operationsgeschäft. Es braucht Straßensperrungen, Zeitnahme, Versicherung, Verpflegung und ein Datum, das sich nicht wegen Regen verschiebt. Die 50-50-Struktur sagt mir, Cancellara hat dieses Handwerk nicht allein tragen wollen. Er teilte die Rechte mit einer Sportmanagement-Agentur, statt ein Geschäft zu besitzen, das er noch nicht führen konnte.

Was lernte er als Eigentümer einer Firma?

Dass verantwortlich zu sein ein anderer Job ist als Leader auf der Straße. Im November 2019 sagte er zu Cyclist: “I’m also adjusting to owning something. I was always part of a team as a pro and now I own my company and I’m in charge.” — ich gewöhne mich auch daran, etwas zu besitzen. Als Profi war ich immer Teil eines Teams, und jetzt besitze ich meine Firma und bin verantwortlich.

Im selben Gespräch sagte er, er sei beschäftigter als zu Rennzeiten, arbeite mit Partnern wie Gore und Suplest und helfe dem jungen Schweizer Fahrer Marc Hirschi. Über das Büro war er offen: “I could never work in an office 9-5 however, that’s not in my DNA.” — in einem Büro von 9 bis 17 könnte ich nie arbeiten, das liegt nicht in meiner DNA. Dann, einen Satz später: “I have learnt that office work is necessary, however, for what I do now.” — ich habe gelernt, dass Büroarbeit nötig ist für das, was ich jetzt tue.

Ebenso klar war er, wohin er nicht gehen würde. “I’m not one who will go into work away from cycling,” sagte er — ich bin nicht einer, der in Arbeit weg vom Radsport geht. “I couldn’t be one of these guys who go to work in a bank, real estate, architecture, stuff like that.” — ich könnte nicht einer dieser Leute sein, die in einer Bank, in Immobilien, in Architektur arbeiten, so etwas. Er blieb in der zweirädrigen Welt, die er als Material, Schuhe, Räder und Sportives definierte.

Das ist eine legitime Wahl, und eine andere als bei Fahrern, die den Sport ganz verlassen. Nah zu bleiben heißt, dass Netzwerk und Reputation weiter für Sie arbeiten. Es heißt auch, dass Sie nie ganz aufhören, der Fahrer zu sein. Deshalb wurde die Eigentumsfrage später so wichtig.

Ich mag das Satzpaar über das Büro. Es ist die ehrlichste Beschreibung, die ich gelesen habe, von dem, was geschieht, wenn ein Starperformer Eigentümer wird. Die Arbeit, für die Sie berühmt waren, schrumpft. Die Arbeit, die niemand fotografiert, wächst. Die Leader, die das gut machen, nehmen den zweiten Teil an, ohne vorzugeben, er sei der erste.

Er sprach auch über junge Fahrer und Druck, und seine Antwort galt Menschen, nicht Talent: “The key is that if they are surrounded by good people, then it’ll be fine and they will continue to improve.” — der Schlüssel ist: wenn gute Menschen um sie sind, wird es gut, und sie werden sich weiter verbessern. Drei Jahre später wandte er das auf sich selbst an.

Wie kam er zu Tudor Pro Cycling?

Er übernahm ein bestehendes Nachwuchsteam, das in der Krise war, und holte dann einen Titelsponsor. Cyclingnews berichtete, die Swiss Racing Academy begann 2019, mit Cancellara zuerst in der informellen Rolle eines Mentors.

In einem Gespräch 2023 für Barclays Private Bank sagte er, er habe das Team stützen wollen, “because it was crumbling” — weil es bröckelte. Seine Worte: “No, if this project falls apart, 16 boys cannot follow their dreams.” — nein, wenn dieses Projekt zerfällt, können 16 Jungs ihren Träumen nicht folgen. Im selben Gespräch nannte er Kids on Wheels, ein Programm, das er mit der Laureus Sport for Good Foundation Switzerland geschaffen hatte.

Am 26. April 2022, wenige Stunden vor der Tour de Romandie, kündigte er den Wechsel an. Cyclingnews berichtete, er werde Teameigentümer und übernehme die Kontrolle über die Swiss Racing Academy, die bereits auf Continental-Niveau fuhr. Der Uhrenhersteller Tudor wurde Titelsponsor, BMC blieb Radlieferant, und das Team würde ab Paris–Roubaix der U23 am 15. Mai in einem neuen schwarzen Trikot fahren.

Der Plan war gestuft. Das Team würde den Rest von 2022 als Continental-Team fahren, für 2023 den ProTeam-Status beantragen und bis zur Saison 2024 die größten Rennen des Sports anvisieren. Cycling Weekly merkte an, bei Erfolg wäre es das erste Schweizer Profiteam, seit IAM Cycling 2016 aufgelöst wurde.

Welche Rolle gab er sich selbst?

Eigentümer, und er sagte das am Tag des Starts. “I’m not the trainer, I’m not the sports director, definitely. So my role will be as the owner,” sagte er im April 2022 zu Cyclingnews — ich bin nicht der Trainer, ich bin nicht der Sportliche Leiter, ganz klar. Meine Rolle wird die des Eigentümers sein.

Er band diese Wahl an Erfahrung: “I think my experience over the last few years, with my company and also with this mentoring with Swiss Racing Academy show me that this is a role that I fit into.” — ich denke, meine Erfahrung der letzten Jahre, mit meiner Firma und auch mit diesem Mentoring bei der Swiss Racing Academy, zeigt mir, dass das eine Rolle ist, in die ich passe. Das Eventgeschäft zahlte eine zweite Dividende. Chasing Cancellara zu führen lehrte ihn, wozu er taugte.

Bis Oktober 2022 war die Struktur sichtbar. Cancellara sagte, der Alltag liege bei Raphael Meyer und Thibault Hofer. Das Team hatte auch Ricardo Scheidecker eingestellt, zuvor technischer und Entwicklungsdirektor bei QuickStep. Cancellara war klar über die Grenzen seiner Rolle: “I’m not Lefevere, Bjarne Riis or Jonathan Vaughters. I’m an addition, but I have good people around me.” — ich bin nicht Lefevere, Bjarne Riis oder Jonathan Vaughters. Ich bin eine Ergänzung, aber ich habe gute Menschen um mich.

Er setzte auch fest, wie sich die Organisation verhalten sollte. “We are Swiss, and we want to have the Swiss mentality, which doesn’t mean that we only have money,” sagte er — wir sind Schweizer, und wir wollen die Schweizer Mentalität, was nicht heißt, dass wir nur Geld haben. “No, we don’t have money to throw around. But when the Swiss do organisation, I think they do it right.” — nein, wir haben kein Geld zum Herauswerfen. Aber wenn die Schweizer Organisation machen, denke ich, machen sie es richtig.

Ebenso konkret war er bei Menschen. “We always remember that we’re dealing with athletes and with humans. I’ve said already I don’t want ten o’clock conference calls.” — wir erinnern uns immer, dass wir mit Athleten und mit Menschen zu tun haben. Ich habe schon gesagt, ich will keine Konferenzcalls um zehn Uhr. Ein Eigentümer, der solche Normen öffentlich setzt, macht Kulturarbeit, die kein Sportlicher Leiter für ihn tun kann.

Im Barclays-Gespräch beschrieb er sich als “kind of an adviser, supporter and helper” — eine Art Berater, Unterstützer und Helfer. Das liegt nah an dem, was ein guter nicht geschäftsführender Chair tut. Er setzt den Ton und schützt den langfristigen Plan, und er nimmt dem Operator die Entscheidungen nicht ab.

Hat der Plan funktioniert?

An den selbst gesetzten Meilensteinen: ja. Tudor fuhr 2023 als ProTeam, holte in dem Jahr 11 Siege einschließlich Milano–Torino und des Giro di Sicilia, und erhielt eine Wildcard für den Giro d’Italia 2024, seinen ersten Grand Tour, laut Cyclingnews.

CEO Raphael Meyer nannte die Einladung auf der eigenen Seite des Teams “a great recognition of the work that has been done by the entire team since we entered the pro ranks last year.” — eine große Anerkennung der Arbeit, die das ganze Team geleistet hat, seit wir im vergangenen Jahr in den Profirängen sind. Er rahmte sie als “a logical evolution” — eine logische Entwicklung —, kein Sprung, gebaut auf der Verpflichtung erfahrener Fahrer und von Stab.

Die operative Last ist real. Vor dem Start in Turin berichtete watson, dass 20 Mitarbeitende acht Fahrer stützten. Meyer scherzte, manche sagten, das Team sei eine Logistikfirma, die auch Räder fahre. Das ist eine faire Beschreibung der meisten Profisportorganisationen, und vieler Unternehmen.

Der Giro zählte auch für den Sponsor. watson notierte, Tudor nutzte das Rennen, um eine neue leichte Uhr für Athleten vorzustellen, und beschrieb den Giro als nächsten Schritt der Sichtbarkeit für die Sponsoren des Teams. Ein Titelsponsor ist ein Kunde, und zum Job des Eigentümers gehört, dass dieser Kunde bekommt, wofür er bezahlt hat.

Das Ergebnis war bescheiden und nützlich. Tudor berichtete einen Top-10-Platz in der Gesamtwertung durch Michael Storer und zehn Top-10-Etappenplatzierungen, ohne Etappensieg. Cancellaras Urteil: “The experience we gathered on the way is our biggest victory.” — die Erfahrung, die wir unterwegs gesammelt haben, ist unser größter Sieg.

Veröffentlichte Zahlen zu Umsatz, Budget oder Kopfzahl für das Team oder für Chasing Cancellara habe ich bis Mitte 2024 nicht gefunden, also zitiere ich keine. Die Meilensteine oben sind die Akte, hinter der ich stehen kann.

Was reist vom Rennen in eine Organisation – und was nicht?

Das Zeitfahren reist; die Kapitängewohnheit nicht. Ein Zeitfahrer lebt von Plan, Tempo und Uhr, während ein Klassikerleader ein Team gewohnt ist, das für ihn fährt. Cancellara behielt das Erste und ließ das Zweite.

Zur Geduld sagte er 2022: “Success will not come with money. Cycling has certain rules, which are patience and time.” — Erfolg kommt nicht mit Geld. Der Radsport hat bestimmte Regeln, und das sind Geduld und Zeit. Beim Start sagte er zu Cycling Weekly, “companies don’t become millionaires in one day” — Firmen werden nicht an einem Tag Millionäre. Zur Struktur: “Our first ambition is to have a good structure.” — unser erster Ehrgeiz ist eine gute Struktur. Das ist die Arbeit in dem Leitfadenkapitel von der Vision zur Umsetzung, gesprochen von einem Teameigentümer.

Vier Lehren, die ich in einen Vorstand mitnehmen würde:

1. Benennen Sie Ihren Stuhl öffentlich. “My role will be as the owner” räumt am ersten Tag Verwirrung bei Stab, Sponsoren und Fahrern aus. Die meisten gründergeführten Organisationen sagen das nie.
2. Stellen Sie den Operator ein, bevor Sie ihn brauchen. Im Herbst des Startjahres führten Meyer und Hofer den Alltag. Ein berühmter Eigentümer, der auch die Operation führt, erzeugt ein Team, das auf ihn wartet.
3. Retten, dann skalieren. Er baute auf einer bestehenden Akademie mit Fahrern, einer Lizenz und einem Kalender. Das ist langsamer als ein Magazinstart und weit wahrscheinlicher, Jahr drei zu überleben.
4. Setzen Sie gestufte Meilensteine und veröffentlichen Sie sie. Continental 2022, ProTeam 2023, große Rennen bis 2024. Ein öffentlicher Plan diszipliniert den Eigentümer so sehr wie den Stab.

Er bot Barclays eine Metapher, die zu einem Team passt, das ein Uhrenhersteller sponsert. “A watch only works when everything functions and it’s the same in sport,” sagte er — eine Uhr funktioniert nur, wenn alles funktioniert, und im Sport ist es dasselbe —, und listete Training, Motivation, mentale Gesundheit, Material und Vorbereitung. Ersetzen Sie das durch Strategie, Menschen, Kapital und Operation, und Sie haben eine faire Beschreibung einer Firma. Ein Bauteil, das schnell läuft, bringt die Uhr nicht auf Zeit.

Was nicht reist, ist das Scheinwerferlicht. “It’s lonely at the top because nobody else can feel what it’s like to be there,” sagte er Barclays über das Gewinnen — es ist einsam an der Spitze, weil niemand sonst fühlen kann, wie es ist, dort zu sein. Ein Eigentümer, der dieses Gefühl noch braucht, wird mit den eigenen Fahrern darum konkurrieren. Der Reihenteil zu den Fallstricken der Führung behandelt diese Falle.

Andere Fahrer in dieser Reihe wählten anders. Alberto Contador steckte Zeit in ein Entwicklungsteam und dann eine Radmarke mit einem Mitfahrer von Grand Tours. Chris Boardman, ein Fahrer, dessen Karriere ein Streit mit der Uhr war, baute eine Radfirma und ging dann in die öffentliche Politik. Wenn Sie vom Spitzensport in eine Eigentümerrolle wechseln, ist das die Arbeit, die ich in meinem Coaching vom Spitzensport in den Vorstand tue.

Zeitlinie vom Rennen zum Unternehmen

Jahr	Rennen	Unternehmen
2008	Olympisches Gold im Zeitfahren, Peking	—
2016	Olympisches Gold im Zeitfahren, Rio, 10. August; hört am Saisonende auf	—
2017	Karriere beendet	Eventreihe Chasing Cancellara läuft zum ersten Mal
2018	Karriere beendet	Pressemitteilung bestätigt 50-50-Rechte mit Human Sports Management
2019	Karriere beendet	Swiss Racing Academy startet; Cancellaras erste Rolle dort ist Mentor
April 2022	Team neu gestartet vor der Tour de Romandie	Übernimmt Eigentum; Tudor wird Titelsponsor
2023	Tudor fährt als ProTeam; 11 Siege	Eigentümer; Raphael Meyer führt das Team als CEO
Mai 2024	Erster Grand Tour, der Giro d’Italia; Top 10 gesamt	Eigentümer