Fabian Cancellara: de la contrarreloj a la propiedad de un equipo profesional

Fabian Cancellara hizo de una carrera construida sobre la contrarreloj la propiedad de un equipo profesional. Tras retirarse en 2016 sostuvo una serie de eventos para aficionados, luego tomó un equipo suizo de desarrollo en crisis y lo relanzó como Tudor Pro Cycling. Desde el principio quedó claro: es el propietario, no el manager.

Esta claridad es la razón de que esté en Del pelotón al consejo. Muchos excampeones que pasan a la propiedad de un equipo intentan conducirlo todo, porque conducirlo todo sabe a líder. Cancellara nombró su silla en público, contrató al operador y se atuvo a un plan por etapas.

¿Qué ganó Fabian Cancellara como corredor?

Cancellara ganó al más alto nivel en contrarreloj y sobre el pavé: oro olímpico contrarreloj en 2008 y 2016, cuatro veces campeón del mundo contrarreloj, y tres veces vencedor tanto del Tour of Flanders como de Paris–Roubaix. Cycling Weekly enumeró este expediente el día de su segundo oro olímpico.

Cyclist añade una victoria en Milán–San Remo. La carrera profesional duró 16 años, según Cyclingnews, y el último gran resultado fue la contrarreloj de Río el 10 de agosto de 2016, que ganó por 47 segundos a Tom Dumoulin, con Chris Froome tercero.

El pavé le dio a su gran rival. “When I rode there was me and Tom Boonen,” dijo en 2019 a Cyclist — cuando corría, estaba yo y Tom Boonen. Los dos dejaron la carrera en direcciones opuestas: Boonen se fue al comercio de automóviles, Cancellara se quedó en lo que llama el mundo de dos ruedas.

¿Qué dijo cuando se detuvo?

Se fue arriba y lo dijo. Tras Río dijo a Cycling Weekly: “To leave the sport at the end of this season with the gold medal is just a perfect way to end my career.” — dejar el deporte al final de esta temporada con la medalla de oro es simplemente una forma perfecta de cerrar mi carrera.

Habló también de la decisión misma. “This was the last time for me to try to win an Olympic medal,” dijo — era la última vez para mí de intentar ganar una medalla olímpica. “It means so much to me.” — significa tanto para mí. Y sobre el momento: “It’s everyone’s own choice when they want to retire.” — es la propia elección de cada uno, cuándo quiere retirarse.

Esta última frase cuenta más de lo que parece. Los líderes dejan un rol a menudo tarde, porque nadie más puede tomar la decisión por ellos. Cancellara anunció su año de retirada por adelantado, puso objetivos en él y ganó el más grande. Planificar una salida con el mismo cuidado que una entrada es una disciplina que la mayoría de los consejos ve rara vez de un CEO.

¿Cómo entró en el negocio después de la carrera?

Con una serie de eventos de la que era copropietario, no con un equipo. Chasing Cancellara corrió por primera vez en 2017, y un comunicado de Human Sports Management de noviembre de 2018 fija que la agencia y Cancellara sostenían cada uno el 50 por ciento de los derechos.

El formato es simple. Los corredores aficionados corren contra él o con él, en recorridos en Suiza y en otros sitios. El mismo comunicado describe formatos como Mountain Ride, Chased by Cancellara y Team Challenge, y un calendario 2019 con un ultrafondo de Zúrich a Zermatt, una carrera en Villars por tercera vez, y eventos en Italia, Alemania y Dinamarca.

Bajo el marketing, una sportive es un negocio de operaciones. Hacen falta cortes de carretera, cronometraje, seguro, avituallamiento y una fecha que no se mueve por la lluvia. La estructura 50-50 me dice que Cancellara no quiso llevar este oficio solo. Compartió los derechos con una agencia de gestión deportiva, en vez de poseer un negocio que aún no sabía conducir.

¿Qué aprendió como propietario de una sociedad?

Que ser responsable es un oficio distinto al de líder en la carretera. En noviembre de 2019 dijo a Cyclist: “I’m also adjusting to owning something. I was always part of a team as a pro and now I own my company and I’m in charge.” — también me estoy adaptando a poseer algo. Como profesional siempre formé parte de un equipo, y ahora poseo mi sociedad y soy responsable.

En la misma conversación dijo que estaba más ocupado que en tiempos de carrera, que trabajaba con socios como Gore y Suplest y que ayudaba al joven corredor suizo Marc Hirschi. Sobre la oficina fue abierto: “I could never work in an office 9-5 however, that’s not in my DNA.” — en una oficina de 9 a 17 no podría nunca trabajar, no está en mi DNA. Luego, una frase después: “I have learnt that office work is necessary, however, for what I do now.” — he aprendido que el trabajo de oficina es necesario, sin embargo, para lo que hago ahora.

Fue igual de claro sobre a dónde no iría. “I’m not one who will go into work away from cycling,” dijo — no soy uno que vaya a trabajar lejos del ciclismo. “I couldn’t be one of these guys who go to work in a bank, real estate, architecture, stuff like that.” — no podría ser uno de esos que van a trabajar a un banco, al real estate, a la arquitectura, cosas así. Se quedó en el mundo de dos ruedas, que definió como material, zapatillas, bicicletas y sportives.

Es una elección legítima, y distinta de la de corredores que dejan el deporte del todo. Quedarse cerca significa que la red y la reputación siguen trabajando para usted. Significa también que nunca deja del todo de ser el corredor. Por eso la cuestión de la propiedad se volvió después tan importante.

Me gusta el par de frases sobre la oficina. Es la descripción más honesta que he leído de lo que ocurre cuando un performer estrella se hace propietario. El trabajo por el que era famoso se encoge. El trabajo que nadie fotografía crece. Los líderes que lo hacen bien toman la segunda parte, sin fingir que es la primera.

Habló también de jóvenes corredores y presión, y su respuesta valía para las personas, no para el talento: “The key is that if they are surrounded by good people, then it’ll be fine and they will continue to improve.” — la clave es: si están rodeados de buena gente, irá bien, y seguirán mejorando. Tres años después se lo aplicó a sí mismo.

¿Cómo llegó a Tudor Pro Cycling?

Tomó un equipo de desarrollo ya existente, en crisis, y luego encontró un patrocinador título. Cyclingnews informó que la Swiss Racing Academy empezó en 2019, con Cancellara primero en el rol informal de mentor.

En una conversación de 2023 para Barclays Private Bank dijo que había querido sostener el equipo, “because it was crumbling” — porque se desmoronaba. Sus palabras: “No, if this project falls apart, 16 boys cannot follow their dreams.” — no, si este proyecto se cae, 16 chicos no pueden seguir sus sueños. En la misma conversación nombró Kids on Wheels, un programa que había creado con la Laureus Sport for Good Foundation Switzerland.

El 26 de abril de 2022, unas horas antes del Tour de Romandie, anunció el paso. Cyclingnews informó que se convertiría en propietario del equipo y tomaría el control de la Swiss Racing Academy, que ya corría a nivel Continental. El fabricante de relojes Tudor se hizo patrocinador título, BMC siguió como proveedor de bicicletas, y el equipo correría desde el Paris–Roubaix sub-23 del 15 de mayo con un maillot negro nuevo.

El plan era por etapas. El equipo correría el resto de 2022 como Continental, pediría el estatus ProTeam para 2023 y apuntaría a las carreras más grandes del deporte para la temporada 2024. Cycling Weekly anotó que, de tener éxito, sería el primer equipo profesional suizo desde que IAM Cycling se disolvió en 2016.

¿Qué rol se dio?

Propietario, y lo dijo el día del arranque. “I’m not the trainer, I’m not the sports director, definitely. So my role will be as the owner,” dijo en abril de 2022 a Cyclingnews — no soy el entrenador, no soy el director deportivo, desde luego. Mi rol será el del propietario.

Ató esta elección a la experiencia: “I think my experience over the last few years, with my company and also with this mentoring with Swiss Racing Academy show me that this is a role that I fit into.” — pienso que mi experiencia de los últimos años, con mi sociedad y también con este mentoring en la Swiss Racing Academy, me muestra que es un rol en el que encajo. El negocio de eventos pagó un segundo dividendo. Conducir Chasing Cancellara le enseñó a qué servía.

Para octubre de 2022 la estructura era visible. Cancellara dijo que el día a día estaba en Raphael Meyer y Thibault Hofer. El equipo también había contratado a Ricardo Scheidecker, antes director técnico y de desarrollo en QuickStep. Cancellara fue claro sobre los límites de su rol: “I’m not Lefevere, Bjarne Riis or Jonathan Vaughters. I’m an addition, but I have good people around me.” — no soy Lefevere, Bjarne Riis ni Jonathan Vaughters. Soy un añadido, pero tengo buena gente alrededor.

Fijó también cómo debía comportarse la organización. “We are Swiss, and we want to have the Swiss mentality, which doesn’t mean that we only have money,” dijo — somos suizos, y queremos la mentalidad suiza, lo que no significa que solo tengamos dinero. “No, we don’t have money to throw around. But when the Swiss do organisation, I think they do it right.” — no, no tenemos dinero para tirar. Pero cuando los suizos hacen organización, creo que lo hacen bien.

Fue igual de concreto sobre las personas. “We always remember that we’re dealing with athletes and with humans. I’ve said already I don’t want ten o’clock conference calls.” — siempre recordamos que tratamos con atletas y con seres humanos. Ya he dicho que no quiero conference calls a las diez. Un propietario que pone esas normas en público hace trabajo de cultura que ningún director deportivo puede hacer por él.

En la conversación Barclays se describió como “kind of an adviser, supporter and helper” — una especie de consejero, apoyo y ayudante. Está cerca de lo que hace un buen presidente no ejecutivo. Fija el tono y protege el plan a largo plazo, y no quita al operador las decisiones.

¿Funcionó el plan?

En los hitos que se había puesto: sí. Tudor corrió en 2023 como ProTeam, obtuvo aquel año 11 victorias incluido Milano–Torino y el Giro di Sicilia, y recibió una wildcard para el Giro d’Italia 2024, su primer Grand Tour, según Cyclingnews.

El CEO Raphael Meyer llamó a la invitación en la página del propio equipo “a great recognition of the work that has been done by the entire team since we entered the pro ranks last year.” — un gran reconocimiento del trabajo que ha hecho todo el equipo desde que entramos en las filas profesionales el año pasado. La enmarcó como “a logical evolution” — una evolución lógica —, no un salto, construida sobre el compromiso de corredores experimentados y de staff.

La carga operativa es real. Antes de la salida en Turín watson informó que 20 colaboradores sostenían a ocho corredores. Meyer bromeó que algunos decían que el equipo era una empresa de logística que también corre en bicicleta. Es una descripción justa de la mayoría de las organizaciones de deporte profesional, y de muchas empresas.

El Giro también contó para el patrocinador. watson anotó que Tudor usó la carrera para presentar un reloj ligero nuevo para atletas, y describió el Giro como el siguiente paso de visibilidad para los patrocinadores del equipo. Un patrocinador título es un cliente, y en el oficio del propietario está que ese cliente reciba aquello por lo que ha pagado.

El resultado fue modesto y útil. Tudor informó un puesto en el top 10 de la general gracias a Michael Storer y diez puestos de etapa en el top 10, sin victoria de etapa. El juicio de Cancellara: “The experience we gathered on the way is our biggest victory.” — la experiencia que hemos reunido por el camino es nuestra mayor victoria.

Cifras publicadas sobre facturación, presupuesto o plantilla para el equipo o para Chasing Cancellara hasta mediados de 2024 no las he encontrado, así que no cito ninguna. Los hitos de arriba son el expediente detrás del que me sostengo.

¿Qué viaja de la carrera a una organización – y qué no?

La contrarreloj viaja; la costumbre de capitán no. Un contrarrelojista vive de plan, ritmo y reloj, mientras que un líder de clásicas está acostumbrado a un equipo que corre por él. Cancellara conservó lo primero y dejó lo segundo.

Sobre la paciencia dijo en 2022: “Success will not come with money. Cycling has certain rules, which are patience and time.” — el éxito no llega con el dinero. El ciclismo tiene ciertas reglas, y son paciencia y tiempo. En el arranque dijo a Cycling Weekly, “companies don’t become millionaires in one day” — las empresas no se hacen millonarias en un día. Sobre la estructura: “Our first ambition is to have a good structure.” — nuestra primera ambición es una buena estructura. Es el trabajo en el capítulo de la guía de la visión a la ejecución, hablado por un propietario de equipo.

Cuatro lecciones que llevaría a un consejo:

1. Nombre su silla en público. “My role will be as the owner” quita el primer día la confusión a staff, patrocinadores y corredores. La mayoría de las organizaciones dirigidas por el fundador no lo dice nunca.
2. Contrate al operador antes de necesitarlo. En el otoño del año de arranque, Meyer y Hofer conducían el día a día. Un propietario famoso que también conduce la operación produce un equipo que le espera.
3. Rescate, luego escale. Construyó sobre una academia existente con corredores, una licencia y un calendario. Es más lento que un lanzamiento de revista y mucho más probable que sobreviva al año tres.
4. Ponga hitos por etapas y publíquelos. Continental 2022, ProTeam 2023, grandes carreras para 2024. Un plan público disciplina al propietario tanto como al staff.

Ofreció a Barclays una metáfora que encaja con un equipo patrocinado por un fabricante de relojes. “A watch only works when everything functions and it’s the same in sport,” dijo — un reloj solo funciona cuando todo funciona, y en el deporte es lo mismo —, y enumeró entrenamiento, motivación, salud mental, material y preparación. Sustitúyalo por estrategia, personas, capital y operaciones, y tiene una descripción justa de una empresa. Una pieza que corre rápido no pone el reloj en hora.

Lo que no viaja es el foco. “It’s lonely at the top because nobody else can feel what it’s like to be there,” dijo a Barclays sobre ganar — es solitario en la cima, porque nadie más puede sentir cómo es estar allí. Un propietario que aún necesita ese sentimiento competirá con sus propios corredores. El capítulo de la serie sobre las trampas del liderazgo trata esta trampa.

Otros corredores de esta serie eligieron de otro modo. Alberto Contador puso tiempo en un equipo de desarrollo y luego en una marca de bicicletas con un compañero de Grand Tours. Chris Boardman, un corredor cuya carrera era una disputa con el reloj, construyó una empresa de bicicletas y luego pasó a la política pública. Si pasa del deporte de élite a un rol de propietario, es el trabajo que hago en mi coaching del deporte de élite al consejo.

Cronología de la carrera a la empresa

Año	Carrera	Empresa
2008	Oro olímpico contrarreloj, Pekín	—
2016	Oro olímpico contrarreloj, Río, 10 de agosto; se detiene al final de temporada	—
2017	Carrera terminada	La serie de eventos Chasing Cancellara corre por primera vez
2018	Carrera terminada	El comunicado confirma derechos 50-50 con Human Sports Management
2019	Carrera terminada	Arranca la Swiss Racing Academy; el primer rol de Cancellara allí es mentor
Abril 2022	Equipo relanzado antes del Tour de Romandie	Toma la propiedad; Tudor se hace patrocinador título
2023	Tudor corre como ProTeam; 11 victorias	Propietario; Raphael Meyer conduce el equipo como CEO
Mayo 2024	Primer Grand Tour, el Giro d’Italia; top 10 general	Propietario