Alberto Contador: Grand Tours, luego un equipo y una marca con Ivan Basso

La segunda carrera de Alberto Contador es una pipeline, no una firma. Desde 2013 su fundación ha construido una escalera: del equipo júnior al ProTeam que en 2021 ganó en el Giro en el Zoncolan. En 2020 él e Ivan Basso fundaron Aurum, una marca de bicicletas de gama alta. Ambos negocios descansan en la misma asociación.

Ambos están en este retrato, y el expediente de dopaje está con las fuentes. Léalo en Del pelotón al consejo, mi serie sobre corredores que han corrido a un nivel serio y más tarde han construido algo que usted puede comprar o al que puede unirse. Mi pregunta es la de un consejo: qué construyó, cómo, con quién, y qué puede extraer de ello un CEO?

¿Qué ganó Contador, y qué se anuló?

Siete Grand Tours: el Tour de France 2007 y 2009, el Giro d’Italia 2008 y 2015, y la Vuelta a España 2008, 2012 y 2014. Su Tour 2010 y su Giro 2011 se anularon tras un laudo del Court of Arbitration for Sport en 2012.

El informe de retirada de Cycling Weekly traza el arco. Se hizo profesional en 2003 en ONCE. La carrera tomó impulso en 2007 en Discovery Channel, cuando ganó Paris–Nice y el Tour. En 2008, primer año en Astana, ganó el Giro y la Vuelta. Un segundo Tour siguió en 2009.

BBC Sport informó el 6 de febrero de 2012 que el CAS lo había sancionado dos años, tras un control positivo de clenbuterol durante el Tour 2010. Perdió aquel título del Tour y, según las reglas UCI, sus victorias de 2011, incluido el Giro. La sanción se retrotrajo al 25 de enero de 2011 y corrió hasta el 5 de agosto de 2012. Sostuvo que el hallazgo venía de carne contaminada; el panel llamó un suplemento contaminado la causa más probable. Ese es el resultado. No reabro el caso.

Volvió más tarde en 2012 y ganó la Vuelta otras dos veces y el Giro una. El 7 de agosto de 2017 anunció su retirada en un vídeo de Instagram: “I say this happy, without sadness.” — lo digo feliz, sin tristeza. Su última carrera fue la Vuelta 2017. Cyclingnews informó que ganó en solitario la etapa 20 en el Angliru, quedó cuarto en la general y dijo que ahora tenía su “life ahead” — la vida por delante —, “to do other things I really want” — para hacer otras cosas que realmente quiero.

Cronología de la carrera a la empresa

Año	Carrera	Empresa
2003	Se hace profesional en ONCE	Ninguna
2007–2009	Gana el Tour (2007, 2009), Giro y Vuelta (2008)	Ninguna
2012	El CAS lo sanciona; Tour 2010 y Giro 2011 anulados; vuelve y gana la Vuelta	Ninguna
2013	Sigue corriendo	El proyecto de la fundación arranca con un equipo júnior
2014–2015	Gana la Vuelta (2014) y el Giro (2015)	Ningún hito público que haya podido documentar
2017	Se detiene tras la Vuelta, victoria en el Angliru	Kometa entra como patrocinador
2018	Carrera terminada	Equipo Continental puesto en marcha
2020	Carrera terminada	Aurum arranca con Basso el 29 de septiembre; ProTeam preparado para 2021
2021	Carrera terminada	Eolo-Kometa corre el Giro con una wildcard; Fortunato gana en el Zoncolan
2023	Carrera terminada	Aurum Manto gravel; Polti firmado como patrocinador título desde 2024

¿Quién es Ivan Basso, y por qué cuenta la asociación?

Basso es un italiano que ha ganado el Giro dos veces. Fue rival de Contador, luego su compañero de equipo, y ahora es su socio en el equipo y en Aurum.

Basso contó la historia a Cyclingnews en diciembre de 2020: “we were both rivals and teammates,” — éramos ambos rivales y compañeros —, por último en Saxo Bank, el último equipo de Basso antes de detenerse en 2015. “That has allowed us to forge a strong relationship, one that’s grown and gained in depth over the years,” dijo — eso nos ha permitido forjar una relación fuerte, que ha crecido y ganado profundidad con los años. BikeRadar añade que ambos pasaron el final de sus carreras en Trek-Segafredo, Contador como corredor y Basso en la dirección.

Basso tiene su propio expediente. El 15 de junio de 2007 la federación italiana le impuso la sanción máxima de dos años en el complejo de dopaje sanguíneo Operación Puerto, como BBC Sport informó. Reconoció “attempted doping” — dopaje intentado — y dijo que nunca lo había llevado a cabo. La sanción terminó el 24 de octubre de 2008.

Es pues una asociación de dos fundadores con sanciones públicas en el expediente. Lo nombro porque un patrocinador, un cliente o un recluta lo lee de todos modos. Lo que me interesa es la elección. Contador no contrató a un embajador prominente ni tomó a un desconocido con una tabla. Eligió a un par que había corrido y ganado Grand Tours, conocía el calendario y sabía exactamente qué atajos ofrece el deporte.

Esto tiene un precedente en esta serie. Jonathan Vaughters construyó también una organización de equipo, con su propio pasado de carrera en el expediente. La lección en ambos casos no es que el pasado desaparezca. Es que la organización tiene que estar construida lo bastante bien para estar al lado.

¿Cómo se convirtió una fundación en un equipo profesional?

Un nivel cada vez, a lo largo de ocho años. El proyecto arrancó en 2013 con un equipo júnior, añadió en 2018 un Continental y se hizo en 2021 un ProTeam, registrado en Italia como Eolo-Kometa.

Fran Contador, hermano de Alberto y director general, nombró las fechas en una declaración de la fundación del 10 de febrero de 2021: “For me to be in a Giro d’Italia in 2021 after having started this whole project in 2013 with a junior team is something I still find hard to believe.” — para mí estar en un Giro d’Italia en 2021 después de haber empezado todo este proyecto en 2013 con un equipo júnior es algo que todavía me cuesta creer. Fíjese en el año. Contador aún corría en 2013. Arrancó la pipeline cuatro años antes de necesitarla.

El reportaje de Cyclingnews de diciembre de 2020 describe la estructura. Basso, Contador y Fran dirigían el ProTeam juntos. La fundación, el equipo sub-23 y los juniors se quedaron en Pinto, el pueblo de Contador. El ProTeam se sentaba en Busto Arsizio, en el norte de Italia, donde el patrocinador título Eolo tenía sede, y estaba registrado en Italia. Basso había seguido los peldaños de la fundación por encima del sub-23.

La escalera era real. Siete de los 20 corredores de Eolo-Kometa venían del Continental anterior, y cinco de aquellos habían estado antes en un equipo inferior de la fundación. Algunos habían llegado a la formación júnior primero a través de un “Selection Campus”. El personal debía rotar en temporada entre el sub-23 y el ProTeam, para que la práctica viajara en ambas direcciones.

El dinero llegó por etapas. Una declaración del equipo de noviembre de 2023 atribuye a Kometa, una empresa alimentaria y patrocinador desde 2017, haber hecho posible el paso de 2018 al nivel Continental. Polti, una marca de limpiadores a vapor, firmó un contrato de tres años como patrocinador título desde 2024.

Basso puso en 2020 el tono para los patrocinadores: “they want to create a project which has a chance of flourishing in the mid-to-long term. So that means we’ll have to be patient.” — quieren crear un proyecto que tenga una oportunidad de florecer a medio y largo plazo. Eso significa que tendremos que ser pacientes. Sean Yates, el director deportivo, nombró el presupuesto con claridad: “we’ll try to do what the WorldTour teams do on a lesser budget.” — intentaremos hacer lo que hacen los equipos WorldTour, con un presupuesto menor. Una cifra pública de presupuesto para cualquier temporada no la he encontrado, y no estimo ninguna.

Compare Fabian Cancellara, que también pasó de la carrera a la propiedad de un equipo. El punto de comparación es el orden. Contador no compró un equipo ya hecho. Levantó uno desde juniors, que es más lento, en cada etapa más barato y mucho más difícil de fingir.

¿Qué demostró el equipo en el Giro 2021?

Que una pipeline de desarrollo puede ganar al más alto nivel. Eolo-Kometa corrió el Giro 2021 con una wildcard, y Lorenzo Fortunato ganó la etapa 14 en el Zoncolan, la primera victoria de su carrera.

La invitación al Giro llegó en febrero de 2021. El equipo era uno de 23 en la salida. Un equipo fuera del WorldTour vive de invitaciones. Como escribió Cyclingnews en diciembre de 2020: “it is the organisers who will be calling the shots.” — son los organizadores quienes marcan el tono.

Cyclingnews informó la etapa el 22 de mayo de 2021. Fortunato, de 25 años, se fue a 2,3 kilómetros de la cima y ganó por 26 segundos. Era la primera victoria del equipo desde una etapa del Giro sub-23 del año anterior. Basso había ganado la misma subida en 2010.

Fortunato dio el honor a la dirección: “Ivan took me to one side this morning in the team bus, told me to go in the break, get onto the Zoncolan and win, and that’s what I did,” dijo — Ivan esta mañana en el bus del equipo me apartó, me dijo que me metiera en la fuga, llegara al Zoncolan y ganara, y eso hice. “I think he believed in me more than I did.” — creo que creyó en mí más que yo mismo. Añadió que el equipo no le había puesto ninguna presión.

Esta cita es una lección de liderazgo en pequeño. Una instrucción clara, dada en privado, con fe visible y sin presión extra. Lo inverso de muchos briefings de mañana, largos en objetivos y cortos en un oficio concreto para una persona concreta.

¿Qué es Aurum, y con qué arrancó la marca?

Aurum es una marca de bicicletas de gama alta que Contador y Basso lanzaron el 29 de septiembre de 2020 con la bicicleta de carretera Magma. En abril de 2023 llegó la Manto, la primera gravel.

El informe de lanzamiento de BikeRadar dice que el proyecto empezó más de dos años antes del lanzamiento, con un nuevo equipo de ingeniería, repartido entre España e Italia. Los datos: Contador corrió en la prueba final un Everesting; los profesionales habían recorrido más de 500.000 km sobre ella; las bicicletas completas partían de 9.799 €, el frameset de 4.099 €; un cuadro de 54 cm pesaba declarado 805 g. CapoVelo situó las bicicletas completas, según el montaje, entre 9.800 € y 12.000 €.

Las decisiones de diseño muestran cómo piensan los fundadores. Usaron una potencia estándar y una tija redonda de 27,2 mm, para que los corredores puedan montar sus propias piezas. “This gives all of the choices to the rider, not the company,” dijo Contador a BikeRadar — esto da todas las elecciones al corredor, no a la empresa. También se negaron a perseguir el peso más bajo: “we would have a lighter bike, but never a better bike.” — tendríamos una bici más ligera, pero nunca una mejor.

Son afirmaciones de producto en el lanzamiento, y los 805 gramos no los certifico. Lo que digo: el precio en lo alto del mercado era una decisión, no un azar. BikeRadar informó que Aurum vendería directo, que una bici más barata estaba en estudio, y que una gravel llegaría a continuación.

La gravel llegó el 28 de abril de 2023. Bikerumor describió la Manto como el primer paso de Aurum lejos del asfalto, presentada en Mallorca, 3.500 € como frameset o 4.000 € con cockpit y tija. Contador la describió como construida en el mismo espíritu que la Magma y pensada para estar al lado en el catálogo.

Cifras públicas sobre la facturación de Aurum, las unidades vendidas o el reparto de la propiedad entre los fundadores no las he encontrado. Un corredor de Grand Tour que pone su nombre en bicicletas no es nuevo. Eddy Merckx abrió una fábrica de cuadros en 1980. La diferencia aquí: dos fundadores, un propio equipo de ingeniería, y una formación profesional que corre el producto.

¿Cómo trabajan juntos el equipo y la marca?

El ProTeam corre bicicletas Aurum, así que la marca obtiene un banco de pruebas a ritmo de carrera y un escaparate, y el equipo obtiene material que sus propios managers han diseñado. Cyclingnews confirmó en diciembre de 2020 que Eolo-Kometa usaría Aurum.

Es un encaje razonable. Significa también que las mismas dos personas se sientan a ambos lados de una relación de suministro. No tengo información sobre los términos comerciales entre equipo y marca, y no supongo nada incorrecto. Digo lo que preguntaría un consejo.

¿Quién fija el precio que el equipo paga por las bicis? ¿Qué ocurre con el equipo si Aurum necesita caja, o con Aurum si se va un patrocinador título? ¿Quién decide si los corredores dicen que la bici está mal? Los negocios vinculados giran sobre la confianza entre fundadores. Se sostienen si los términos están donde una persona independiente puede leerlos.

¿Qué viaja de una carrera de Grand Tour a una organización – y qué no?

La paciencia y la elección del equipo viajan. El líder protegido no: en una empresa la organización tiene que funcionar sin la estrella en la sala.

Lo que viaja:

• Pensar en tres semanas. Un Grand Tour se gana en 21 etapas, no en una. La subida de ocho años de la fundación hasta el Giro es la misma paciencia, aplicada a una organización.
• Elegir a las personas alrededor. El resultado de un líder de Grand Tour depende de los corredores a su lado. Elegir a Basso, a Yates y al hermano era la misma capacidad. Si quiere un método para esto, empiece por rodearse de las personas adecuadas.
• Conocer el trabajo en el detalle. Los corredores que discuten sobre tijas y vainas toman mejores decisiones de producto que los fundadores que aprueban moodboards.

Lo que no viaja:

• El líder protegido. Un equipo corre por su líder. Una empresa no puede. La victoria de Fortunato contó porque vino de un corredor que el sistema había desarrollado, no del fundador.
• Resultados sobre los que se puede discutir. Los títulos anulados siguen anulados. En el negocio la reputación nace de lo que clientes y patrocinadores pueden comprobar.
• El control del calendario. Un corredor elige sus carreras. Un ProTeam espera invitaciones, y una marca de bicicletas espera compradores.

Si su primera carrera tiene un expediente público, o construye una segunda con un socio cuya carrera tiene uno, Contador es un modelo útil. Nombre el expediente, construya despacio, y deje que la organización se demuestre a sí misma. Esta transición es el trabajo que hago en mi coaching para atletas en camino a la empresa.