Sir Chris Hoy: seis oros, luego una bici con su nombre en el tubo inferior

La frase más útil de Sir Chris Hoy sobre el oficio llegó antes de que tuviera un producto. En noviembre de 2012, tres meses después de Londres, anunció HOY Bikes con Evans Cycles y dijo a BikeRadar que era “a launch of the project and not the product” — un lanzamiento del proyecto y no del producto. No había bicicletas en la sala. La mayoría de los fundadores famosos se saltan esta frase.

Este retrato sigue ese proyecto desde el anuncio de 2012 hasta la línea infantil de 2018 y la venta de Evans más tarde aquel año. Está en el hub Del pelotón al consejo, mi serie sobre corredores que han corrido a un nivel serio y luego han construido algo que usted puede comprar. Mi interés es estrecho: qué puede extraer un presidente o una dirección de la forma en que Hoy trató su nombre, su socio y su calendario.

¿Qué ganó Hoy antes de construir algo?

Seis medallas de oro olímpicas y una de plata, más 11 títulos mundiales en pista. Al final de Londres 2012 era el olímpico británico de más éxito.

BBC Sport fijó el momento el 7 de agosto de 2012. El oro en keirin, después del oro en velocidad por equipos más temprano en la semana, le llevó más allá de las cinco medallas de oro de Sir Steve Redgrave. Con la plata de Sídney 2000 tenía siete medallas olímpicas. BikeRadar enumera las disciplinas detrás de los seis oros, la velocidad por equipos, la contrarreloj del kilómetro y el keirin, y cuenta 11 oros mundiales.

No reconstruiré el palmarès carrera a carrera. Para un consejo, el hecho relevante es la duración. Su primera medalla olímpica y la última distan 12 años. El sprint en pista da una oportunidad cada cuatro años, medida en fracciones de segundo, sin un lugar donde esconder un bloque de entrenamiento malo. Es planificación bajo observación pública, y está más cerca de un largo programa de inversión de lo que la mayoría de los dirigentes supone.

También fue claro sobre dónde acabaría. Justo después del keirin dijo a la BBC: “I’m 99.9% sure I won’t be competing in Rio.” — estoy seguro al 99,9 % de que no competiré en Río. Glasgow 2014, dijo, era “another question” — otra pregunta. Tenga esa segunda respuesta en la cabeza. Cuenta más tarde.

Cronología de la carrera a la empresa

Año	Carrera	Empresa
2000	Plata olímpica en Sídney	Ninguna
2012 (agosto)	Oro en velocidad por equipos y keirin en Londres; seis oros olímpicos en total	Ninguna
2012 (noviembre)	Sigue corriendo; Glasgow 2014 es el objetivo nombrado	HOY Bikes con Evans Cycles anunciada tras 18 meses de prototipos
2013 (marzo–abril)	Fin de carrera anunciado el 18 de abril en Edimburgo	Visita la fábrica de Taiwán que produce los cuadros de aluminio
2013 (junio)	Retirado	Línea de siete bicicletas a la venta en Evans, 550 £ a 1.300 £; gira de lanzamiento en el Reino Unido
2014–2015	Retirado	Hoy Vulpine clothing anunciado en diciembre de 2014, lanzado en febrero de 2015
2016	Le Mans 24 Hours en un coche impulsado por Nissan, 12.º en clase	Ninguna
2018 (abril)	Retirado	Línea HOY infantil rediseñada, llamada la más ligera del Reino Unido
2018 (octubre)	Retirado	Evans Cycles entra en administration y se vende a Sports Direct

¿Qué era HOY Bikes, y quién la construyó de verdad?

HOY Bikes era una colaboración con Evans Cycles, un minorista británico de bicicletas. Hoy formó las bicicletas con el equipo de diseño de Evans, y Evans las vendió en exclusiva.

The Retail Bulletin planteó el acuerdo el 28 de noviembre de 2012. Tres bicicletas de carretera y cuatro urbanas saldrían bajo la marca HOY en primavera de 2013, vendidas solo en tiendas Evans y en línea. Había planes de añadir otros tipos de bici y una pista de edición limitada. Hoy trabajó con el equipo de diseño de Evans, dio input técnico sobre geometría del cuadro, tubos, estética y especificación, y probó los modelos él mismo en carretera.

El informe de lanzamiento de BikeRadar, un día antes, añadió el arco de desarrollo: 18 meses de prototipos y pruebas, con bicicletas de aleación de gama media esperadas. El acuerdo hizo de Hoy el ambassador de Evans en su 90.º año. Nick Wilkinson, entonces Chief Executive, llamó a la asociación “a perfect way to build on the success of the Olympics and inspire people to get into cycling.” — una forma perfecta de construir sobre el éxito de los Juegos Olímpicos e inspirar a la gente a montar en bicicleta.

Hoy también pidió consejo antes de empezar. Dijo a BikeRadar que había hablado con Chris Boardman, que ya había convertido una carrera británica en pista en una marca de bicicletas: “Chris is a role model and has been successful in his own ventures, so it made sense for me to speak with him.” — Chris es un modelo y ha tenido éxito en sus propias empresas, así que tenía sentido hablar con él. Mencionó también el input del constructor de cuadros Terry Dolan.

Luego llegó la línea que más me gusta: “I’m 36 now and I haven’t really ever had a proper job.” — tengo 36 años y no he tenido realmente nunca un trabajo de verdad. Es ironía sobre sí mismo, y es exacto. Un fundador que sabe lo que no sabe, preguntará. Hoy preguntó a un par que lo había hecho, a un constructor de cuadros y a un minorista con equipo de diseño y tiendas.

También fue concreto sobre el cliente. “I want to reach first timers, experienced riders and reborn bikers,” dijo — quiero llegar a principiantes, corredores experimentados y ciclistas renacidos. La primera línea de un sprinter era sobre todo urbana. Es un fundador que diseña para personas que nunca serán él, y eso es más difícil de lo que parece.

¿Por qué lo llamó un proyecto y no un producto?

Porque era cierto: las bicicletas no estaban listas, y lo dijo. El mismo lanzamiento llevó también una previsión sobre su carrera que no se sostuvo, y ese contraste es la parte más útil para un consejo.

En el lanzamiento de noviembre de 2012 Hoy fue firme en dos puntos. Sobre el producto: “I have to make it clear this a launch of the project and not the product.” — tengo que dejar claro que esto es un lanzamiento del proyecto y no del producto. Sobre su carrera: “I have to stress this does not herald the end of my career. The intention remains to train and race the Commonwealth Games at my own track in Glasgow in 2014.” — tengo que subrayar que esto no anuncia el fin de mi carrera. La intención sigue siendo entrenar y correr los Commonwealth Games en mi propia pista en Glasgow en 2014.

Cinco meses después se detuvo. BBC Sport informó el anuncio el 18 de abril de 2013 en Murrayfield en Edimburgo. Tenía 37 años, su entrenamiento desde Londres no había traído los resultados que necesitaba, y no correría Glasgow 2014 en la pista que lleva su nombre. La decisión la había alcanzado en unas vacaciones de dos meses.

No lo leo como una promesa rota. Lo llamó una intención, y las intenciones cambian cuando cambia la evidencia. El punto es la diferencia entre sus dos afirmaciones. Una describía el estado presente del trabajo, exacto. La otra era una previsión, y las previsiones se mueven.

En un paquete de consejo las frases caras son previsiones escritas como hechos. El lanzamiento de Hoy mantuvo ambas aparte, lo cual es más raro de lo que debería. Si quiere un método de trabajo para esto, empiece por fijar objetivos que separan el plan de la promesa: una persona responsable, una medida y una fecha para cada objetivo, y una etiqueta honesta para todo lo que aún es esperanza.

¿Cómo pasaron las bicicletas del prototipo a la tienda?

Por una fábrica en Taiwán, una revelación por etapas y una decisión deliberada de no precipitarse. La línea salió a la venta en junio de 2013, más tarde de lo que habría podido.

En marzo de 2013 Hoy visitó la fábrica de Taiwán donde se producían los cuadros en aluminio, como BikeRadar informó el 17 de abril de 2013, el día antes del fin de su carrera. Su implicación práctica había llevado a varios cambios en los primeros cuadros de muestra, y dijo que el control de calidad de la fábrica le había impresionado. “It’s a childhood dream to have not just your name on the down tube but your own bike,” dijo — es un sueño de infancia tener no solo el nombre en el tubo inferior, sino la propia bici. Una pista y dos modelos infantiles se esperaban para el otoño, y más tarde una bici de carretera de carbono.

road.cc publicó la línea completa el 4 de junio de 2013. Había dos cuadros de aleación. La Shizuoka urbana venía en cuatro montajes de 550 £ a 900 £. La Sa-Calobra de carretera iba de 850 £ a 1.300 £. Pista y bicis infantiles se esperaban más tarde en el año, y una gira de lanzamiento estaba fijada del 17 al 22 de junio. El texto menciona también un informe de James Olsen, un diseñador de Evans, sobre el trabajo con Hoy.

El documento más útil de esta historia es la entrevista de BikeRadar de aquella gira, publicada el 20 de junio de 2013. Hoy dijo: “We could have rushed it through and got them out before the Olympics, which would have been the short term, financially successful thing to do, but I wanted to be able to commit to it the way that I have done. I’ve got involved at every single stage and we’ve got a product that I’m really proud of.” — habríamos podido precipitarlo y sacarlos antes de los Juegos, que habría sido lo financieramente exitoso a corto plazo, pero quería poder comprometerme del modo en que lo he hecho. Me he implicado en cada etapa, y tenemos un producto del que estoy realmente orgulloso.

El mismo informe dice que Evans había traído al país “a few thousand” HOY — unos miles —, y que el objetivo temprano eran las opiniones de los clientes, no los volúmenes. Era el objetivo nombrado de Evans, no de Hoy solo, pero las dos decisiones encajan.

Es la sección que pondría delante de un consejo. Se tomaron dos decisiones a propósito. Primera: ceder la ventana fácil de lanzamiento para proteger la implicación del fundador. Segunda: juzgar la primera temporada por lo que dicen los clientes, antes de juzgarla por cuántas unidades se vendieron. Ambas compran aprendizaje antes de la escala. La alternativa habitual es lo inverso: atar la fecha al público y tratar el feedback como algo que se recoge después de alcanzar el objetivo de volumen.

¿Qué añadió a la marca después de la primera línea?

Ropa y bicicletas infantiles, más una temporada separada de automovilismo. La ropa y la línea infantil ampliaron HOY; Le Mans era una iniciativa personal.

BikeRadar anunció Hoy Vulpine el 8 de diciembre de 2014: una colaboración de ropa entre Hoy Bikes y Vulpine, con líneas de carretera de rendimiento, commuting y casual en versiones de hombre y de mujer. El lanzamiento debía ser en la London Bike Show el 12 de febrero de 2015, la venta a través de Evans y el sitio de Vulpine. Los culotes con tirantes estaban a 79,99 £.

Nick Hussey, fundador de Vulpine, puso las condiciones en una frase: “I said from the beginning I wanted to create a new brand and an innovative but classic new range, not just plonk a famous person’s logo on some stuff.” — dije desde el principio que quería crear una marca nueva y una gama nueva, innovadora pero clásica, no solo plantar el logo de una persona famosa sobre alguna cosa. Hoy dijo: “I love the design process, with both the bikes and the clothing.” — me encanta el proceso de diseño, tanto en las bicis como en la ropa. Es la misma posición que tomó en 2012. El nombre abre la puerta; el trabajo tiene que estar en el producto.

Las bicicletas infantiles cumplieron la promesa de lanzamiento de 2012, donde había dicho que una línea infantil era posible. En abril de 2018 Evans sacó una línea HOY infantil rediseñada: la Bonaly, una mountain bike rígida, y la Meadowmill, una bici de manillar de carretera, en tamaños de rueda de 16, 20, 24 y 26 pulgadas. Evans afirmó que eran las bicicletas infantiles más ligeras del Reino Unido, y las contrapuso a Islabikes y Frog. La Bonaly 16 pesaba 5,95 kg y costaba 260 £.

Le Mans queda fuera de la marca. En junio de 2016 Hoy terminó las 24 horas en su debut, 12.º en clase en un campo de 60 coches, al volante de un Ligier LMP2 impulsado por Nissan para Algarve Pro Racing, como BBC Sport informó.

Fue abierto sobre los límites: “As we know, racing costs money, but I’d love to come back and race again.” — como sabemos, correr cuesta dinero, pero me encantaría volver y correr de nuevo. Lo recojo porque muestra cómo se acercó a una disciplina nueva. La BBC lo describe como lanzado al agua, con un stint de 2 horas y 40 minutos. Aceptó la realidad de la financiación y describió el resultado por lo que era.

¿Qué ocurrió cuando el socio minorista tuvo dificultades?

Evans Cycles entró en administration en octubre de 2018 y se vendió a Sports Direct. La asociación que permitió a Hoy el lanzamiento sin tiendas propias ató también su marca al balance de otra persona.

BBC News informó el acuerdo el 30 de octubre de 2018. Evans tenía 62 tiendas y 1.300 empleados, y Mike Ashley dijo que solo la mitad de las tiendas permanecería probablemente abierta. El administrador conjunto culpó a un año difícil, incluida una ola de frío y la falta de caja para invertir en tiendas y en línea.

Una declaración pública que explicara lo que la venta significó para HOY Bikes — condiciones, volúmenes o futuro — no la he encontrado. No adivinaré. Una cifra de facturación fiable para la marca en cualquier año tampoco la he encontrado. Lo que puedo decir es estructural. Un canal exclusivo le da alcance el primer día, y la misma exclusividad es su único punto de fallo.

Compare Greg LeMond, cuyo nombre estaba en bicicletas que un socio mucho más grande construía y vendía. Los detalles difieren, pero la pregunta que un consejo debería hacer es la misma. Si el socio se vende, se reconstruye o pierde el interés, ¿a quién pertenecen la marca, los diseños, las herramientas y las relaciones con los clientes? Hágala mientras la asociación está sana, porque nadie la formula con calma una vez que una venta está en marcha.

¿Qué pasa de la carrera de Hoy a dirigir una organización, y qué no pasa?

La precisión pasa: diga exactamente dónde está el trabajo, y quédese implicado en cada etapa. La medalla no: abre la puerta, pero el cliente en la tienda juzga la bici.

Lo que pasa:

• Informes de estado exactos. “Project, not product” es un informe de estado, y era correcto. El mayor daño en las organizaciones viene de informes de estado que van una etapa por delante de la realidad.
• Implicación en el detalle. La visita a la fábrica y los cuadros de muestra cambiados muestran a un fundador en el trabajo, no solo en el cartel.
• Paciencia con el calendario. Un sprinter está entrenado para esperar el momento adecuado. Hoy esperó las bicis en vez del público olímpico.

Lo que no pasa:

• La autoridad del resultado. Seis medallas de oro merecen una conversación con un minorista. No merecen una venta a una ciclista cotidiana que nunca ha visto un keirin.
• Un único pico fijo. Los Juegos tienen una fecha. Un negocio tiene temporadas, ciclos de caja y el año fiscal de un socio, que se mueven todos a la vez.
• El control del sistema. En la pista el equipo de Hoy estaba construido alrededor de su rendimiento. En el detalle su marca estaba en el negocio de otra persona, y él no controlaba lo que le ocurría.

Si viene de un campeonato y alguien quiere su nombre en un producto el próximo trimestre, Hoy es un freno útil. Es la transición en la que trabajo en mi coaching para atletas que pasan a la empresa. He corrido en Irlanda de junior, no en los Juegos, pero la pregunta es la misma a cada nivel: ¿hace el trabajo la medalla, o lo hace el producto?