Dal gruppo al consiglio

Dieci corridori che hanno gareggiato a livello professionistico, olimpico o di nazionale hanno poi costruito o guidato un’organizzazione che Lei può ispezionare. Che cosa la corsa ha dato loro, che cosa l’impresa ha chiesto, e la lezione che metterei sul tavolo al primo colloquio.

Perché il gruppo produce leader?

La corsa su strada è uno sport di squadra che paga gli individui. Un corridore impara a soffrire di proposito, a leggere una corsa che cambia a ogni chilometro, e ad accettare che il più forte non vince sempre. La tattica, il tempo o una foratura possono decidere la giornata. È più vicino a guidare un’azienda di quanto la maggior parte degli sport consenta.

Ho gareggiato in Irlanda da junior e ho vinto il titolo nazionale su strada nel 1983, poi ho passato la vita professionale come CEO in più paesi. La sovrapposizione tra le due carriere è più stretta di quanto pretendano i discorsi a cena, e più utile appena si è precisi su quali parti viaggiano.

Che cosa passa dal gruppo al consiglio — e che cosa no?

Tre cose viaggiano. La prima è il disegno del carico: sapere quando spendere lo sforzo e quando recuperare, su una stagione, non su un giorno. La seconda è la misura. Una cronometro è una disputa con l’orologio, e non c’è dove nascondersi. La terza è la disponibilità a farsi insegnare, che conta di più quando la gloria la rende inutile.

Il palmarès stesso non viaggia. Una lista di vittorie apre una porta; non è una qualifica per la stanza dietro. La gloria non è un margine. Un campione abituato a che il gruppo lo aspetti ripeterà quell’abitudine in ufficio, e l’ufficio si ferma. Ho messo la differenza in cosa lo sport di elite mi ha insegnato sulla performance in consiglio: copi il sistema, non le gesta.

Chi sono questi dieci?

Ad Alberto Contador il Court of Arbitration for Sport ha revocato nel 2012 il Tour de France 2010 e il Giro 2011, dopo un riscontro di clenbuterolo al Tour 2010. Jonathan Vaughters ha detto pubblicamente di aver preso EPO da corridore. La presidenza UCI di Pat McQuaid, dal 2005 al 2013, ha coinciso con la crisi di doping più grave dello sport. Un testimonial di Pat McQuaid figura anche su questo sito.

Le lezioni si legano alla mia guida di leadership e al mio coaching per atleti che passano dallo sport di elite al consiglio.

Che cosa ha costruito Eddy Merckx dopo la corsa?

Merckx ha vinto cinque Tours de France e cinque Giros prima di fermarsi nel 1978 e, secondo il racconto della propria azienda, non sapeva che cosa fare dopo. Ugo De Rosa insegnò a lui e al suo team a saldare e a produrre, e Eddy Merckx Cycles aprì il 28 marzo 1980, rifornendo già nel primo anno una squadra belga professionistica. Legga come Merckx imparò a costruire telai prima di vendere bici: il dominio non è una fabbrica, e persino lui ebbe bisogno di un maestro.

Che cosa ha costruito Greg LeMond dopo la corsa?

LeMond vinse il titolo mondiale su strada nel 1983 e nel 1989 e il Tour de France nel 1986, 1989 e 1990. Trek fabbricò e distribuì bici sotto il suo nome finché nel 2008 non citò in giudizio per chiudere la licenza, sostenendo che le sue dichiarazioni sul doping avessero indebolito il marchio. Nel 2016 LeMond Composites annunciò un piano da 125 milioni di dollari e 242 posti di lavoro intorno a un processo al carbonio dell’Oak Ridge National Laboratory, perché la licenza Trek di LeMond e la sua azienda del carbonio insegnano lezioni diverse.

Che cosa ha costruito Sean Kelly dopo la corsa?

Kelly fu uno dei grandi specialisti delle classiche degli anni Ottanta, con Paris–Roubaix, Liège–Bastogne–Liège e maglie verdi del Tour. Poi costruì Sean Kelly Cycling, con materiale Rogelli e Q36.5 per il tempo irlandese e britannico, un’accademia a Merchtem in Fiandra e una squadra professionistica che diede a corridori come Sam Bennett un primo avvio. Come Kelly costruì materiale, accademia e squadra intorno al tempo in cui correva: resti vicino alle condizioni che conosce.

Che cosa ha costruito Chris Boardman dopo la corsa?

Boardman vinse l’oro olimpico nell’inseguimento individuale nel 1992, poi diresse ricerca e sviluppo per la squadra britannica dal 2004 al 2012. Boardman Bikes partì nel luglio 2007; quando Halfords comprò nel 2014, restò Chairman e Design Director, poi Chair di Sport England e responsabile di Active Travel England. Come Boardman trasformò la R&S in un marchio di bici e poi in un mandato pubblico: il metodo era sempre il prodotto.

Che cosa ha costruito Sir Chris Hoy dopo la corsa?

Hoy vinse sei medaglie d’oro olimpiche su pista. Nel novembre 2012 annunciò HOY Bikes con Evans Cycles, tre bici da corsa e quattro da città per la primavera 2013, e disse alla sala: “I have to make it clear this a launch of the project and not the product.” — devo precisare che questo è il lancio del progetto, non del prodotto. Quella frase spiega perché Hoy lanciò un progetto e non un prodotto. Pochi fondatori famosi lo dicono.

Che cosa ha costruito Alberto Contador dopo la corsa?

Contador vinse Grand Tours alla fine degli anni Duemila e negli anni Dieci, con i risultati revocati sopra. Il 29 settembre 2020 lui e Ivan Basso presentarono Aurum e la prima bici da corsa, la Magma, da 9.799 € completa. Il profilo su come Contador e Basso costruirono Aurum in una partnership tra pari parla di scegliere un cofondatore che conosce il mestiere, e poi di discutere sul prodotto, non sulla gloria.

Che cosa ha costruito Fabian Cancellara dopo la corsa?

Cancellara vinse l’oro olimpico a cronometro nel 2008 e nel 2016, più classiche sul pavé. Costruì la serie di eventi Chasing Cancellara, poi — pur credendo di non voler mai guidare una squadra — entrò con Raphael Meyer, oggi CEO, per salvare la Swiss Racing Academy. Con Tudor come sponsor titolo divenne una squadra professionistica nel 2023, come Cancellara rilevò la squadra che diceva di non voler mai guidare. Riveda un voto se deve, ma porti un operator.

Che cosa ha costruito Tom Boonen dopo la corsa?

Boonen fu campione del mondo su strada nel 2005 e vinse Paris–Roubaix e il Giro delle Fiandre più volte prima di fermarsi nell’aprile 2017. Fondò Iconiccars, un’attività di supercar a Tienen, con Joeri Vanhumbeek, e sviluppò poi una concessionaria Donkervoort con Steve Lismont, con tempo e denaro propri. Come Boonen trasformò un interesse di una vita per le auto in un commercio: l’interesse laterale può diventare l’azienda.

Che cosa ha costruito Jonathan Vaughters dopo la corsa?

Vaughters corse il Tour de France da professionista e si fermò all’inizio degli anni Duemila. Avviò una squadra di sviluppo per giovani americani con 50.000 dollari propri, nel 2006 portò Doug Ellis come investitore, e costruì Slipstream Sports intorno a test che lo sport non chiedeva. Legga come Vaughters costruì Slipstream Sports da una squadra di sviluppo da 50.000 dollari: una prima carriera compromessa esige una seconda che si possa ispezionare.

Che cosa ha costruito Pat McQuaid dopo la corsa?

McQuaid fu campione irlandese su strada nel 1974, vinse il Tour of Ireland nel 1975 e nel 1976, e corse brevemente da professionista. Guidò la federazione irlandese, organizzò il Tour of Ireland e il Tour de Langkawi, e fu presidente UCI dal 2005 finché Brian Cookson lo sconfisse 24 voti a 18 nel 2013. Il profilo segue come McQuaid passò da campione irlandese a organizzatore di corse a presidente UCI, e perché guidare un sistema disordinato resta leadership.

A chi è destinato?

Due tipi di leader. Uno è l’ex atleta con un conto economico, che deve separare l’identità costruita nello sport dal sistema di cui un’azienda ha bisogno. L’altro è il CEO che non ha mai gareggiato ma riconosce lo schema: un primo successo così completo che il secondo atto sembra al di sotto di lui.

In entrambi i casi il corridore è prova, non ispirazione. Guardi che cosa hanno tenuto, che cosa hanno dovuto imparare, e quali partner conoscevano già il mestiere. Poi guardi la Sua versione di ciascuno.